玉蘭歷9999年4月1日。
恩斯特學院六年級的畢業測試在教程樓頂層的大廳舉行。
埃克斯站在大廳中央，周圍站著七八位考官——都是學院的高階魔法師，袖口至少七道紋路。副院長德蘭特坐在主考官的位置上，手裡拿著一份文件。
“準備好了。”
“開始。”
埃克斯深吸一口氣，抬起右手。
隕落心炎在體內微微跳動，火靈珠同時運轉。他沒有催動全力——七成力就夠了。一團乳白色的火焰在掌心凝聚，越來越亮，越來越濃。
周圍的考官們目光一凝。
“這是……”一個老者低聲說。
火焰在埃克斯手中不斷變換形態——火球、火蛇、火牆、火鳥。每一個魔法都精準到極致，溫度遠超同級。最後，他右手一揮，火焰在空中炸開，化作無數火星，緩緩飄落。
大廳裡安靜了幾息。
德蘭特合上名冊，看向其他考官。幾人對視一眼，點了點頭。
埃克斯微微躬身：“謝謝副院長。”
走出大廳的時候，林雷正靠在走廊的窗邊等他。
“過了？”林雷問。
“恩。”埃克斯走過去，“你呢？”
“剛過。”
兩人對視一眼，都沒說話。
陽光從窗戶灑進來，在地上投下長長的影子。九年了。從九歲到十八歲，從一級到七級。這條路，他們一起走過來了。
“走吧。”埃克斯說。
兩人並肩下樓。
訊息傳得很快。
第二天，整個芬萊城都在談論恩斯特學院出了兩個最年輕的畢業生——十七歲零五個月的林雷，十七歲零七個月的埃克斯。一個是雙系七級，一個是火系七級。在恩斯特學院五千多年的歷史上，僅次於那位十九歲畢業的第一天才。
第三天，第一批招攬的人就到了。
來的是芬萊王國的使者，帶著國王克萊德的親筆信。他們在學院待了半天，和林雷、埃克斯分別談了話。林雷表示會考慮留在芬萊王國，埃克斯以“尚未決定”為由婉拒。
第四天，光明教廷的人來了。
來的是老熟人——紅衣大主教吉爾默。他先見了林雷，談了很久。出來後，又見了埃克斯。
“埃克斯。”吉爾默坐在他對面，笑容親切，“又見面了。”
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