玉蘭歷10000年1月15日，玉蘭帝國帝都，伯爵府。
埃克斯放下手中來自道森商會的密信，目光在最後一行字上停留了片刻——“林雷·巴魯克已於毀滅日當日趁亂脫逃，並於混亂中擊殺芬萊國王克萊德，其後下落不明。”
他將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
下落不明。
埃克斯當然知道林雷去了哪裡，是魔獸山脈深處，接下來會是長達數年的苦修。他知道未來會發生什麼，知道林雷會經歷什麼，甚至知道光明教廷最終會迎來怎樣的結局。
但那又怎樣？
埃克斯抬起右手，掌心浮現出一團赤紅色的火焰。隕落心炎靜靜燃燒，溫度內斂，卻能清淅感受到其中蘊含的狂暴力量。這是他在這個世界安身立命的根本之一，但也僅此而已。
七級中期。
來到這個世界快十年了，他比同齡人強出太多。但這片大陸上，聖域強者才是真正的棋手。別說聖域，就是九級強者，現在的他對上也是凶多吉少。
知道劇情有什麼用？
他改變不了林雷父親的死，因為那時候他自己還在恩斯特學院當一年級新生。他改變不了林雷被光明教廷關押的命運，因為那是聖域教皇親自出手。
埃克斯握拳，火焰熄滅。
他站起身，走到窗前。帝都的街道上人來人往，玉蘭節的餘溫尚未散去，到處還能看到懸掛的彩燈。一個月前，芬萊城血流成河，而千里之外的這裡，人們依舊過著平靜的生活。
“大人。”門外傳來管家卡曼的聲音，“奧布萊恩帝國道森商會有回信。”
“進來。”
卡曼推門而入，雙手捧著一封信。這位老管家是埃克斯抵達玉蘭後招募的，曾是某個沒落貴族家的總管，做事妥帖，從不多嘴。
埃克斯接過信，拆開掃了一眼。
是耶魯的回信，內容很簡單——林雷確實還活著，但拒絕了所有幫助，一個人進了魔獸山脈。信末耶魯抱怨了幾句“那傢伙還是這麼倔”，又說了些“你那邊怎麼樣”“有空來奧布萊恩喝酒”之類的閒話。
埃克斯笑了笑，把信收進抽屜。
“卡曼，下午的訪客都推掉，我要修煉。”
“是，大人。”
卡曼躬身退下，房門輕輕關閉。
埃克斯轉身走向修煉室。這間修煉室是他在伯爵府最滿意的地方，地底埋設了火系魔法陣，室內常年保持高溫，對火系魔法修煉有微弱加成。雖然效果遠不如恩斯特學院的專屬修煉室，但也聊勝於無。
他在蒲團上盤膝坐下，五心朝天，開始觀想《女媧圖》。
腦海中浮現出那尊人首蛇身的偉岸身影，周圍星河旋轉，混沌初開。每一次觀想，埃克斯都能感覺到自己的精神力被一絲絲淬鍊，變得更加凝實。
這是他最大的底氣。
《女媧圖》來自莽荒紀世界，對精神力的提升效果遠超玉蘭大陸的任何功法。
埃克斯睜開眼，撥出一口濁氣。
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