酒液入喉，確實夠烈，一股熱流從胃裡升騰而起。埃克斯品味了片刻，點點頭：“不錯。”
“是吧？”霍爾曼美滋滋地又給自己倒了一杯，“對了，聽說你最近又推掉了魔法工會的邀請？”
埃克斯看了他一眼：“訊息倒靈通。”
“嘿嘿，我跟工會那幫老傢伙熟。”霍爾曼靠在躺椅上，“他們可是念叨你好幾次了，說埃克斯伯爵年紀輕輕就有八級實力，又是恩斯特學院出身，怎麼就不願意參加工會的活動呢？”
“懶。”
霍爾曼被這個回答噎了一下，隨即哈哈大笑：“行，這個理由夠硬。不過說真的，你不打算在帝都多交點朋友？你一個伯爵，整天悶在府裡修煉，也不參加宴會，也不去鬥獸場，圖什麼？”
埃克斯端起酒杯喝了一口：“圖早點到九級。”
“然後呢？”
“然後圖早點到聖域。”
霍爾曼眨眨眼，又給自己倒了杯酒：“你這人……怎麼說呢，目標明確是好事，但修煉這種事，有時候也得講究個張弛有度。天天悶頭苦修，說不定反而卡在瓶頸上動不了。”
埃克斯想了想，這話倒也有幾分道理。他穿越前看過不少小說，確實有那種苦修修到走火入魔的案例。
“行，聽你的，以後多出來走走。”
“這就對了嘛。”霍爾曼滿意地點頭，“下個月鬥獸場有場好戲，九級魔獸對戰，我弄了兩張票，到時候一起去。”
“成。”
兩人又喝了一會兒，聊了些帝都的閒聞軼事。霍爾曼訊息靈通，知道誰家貴族鬧了笑話，哪個商會虧了大錢，說起這些事來繪聲繪色，倒是挺有意思。
傍晚時分，埃克斯告辭離開。
回到伯爵府，瑪莎嬸子的魚湯剛好出鍋。他喝了一碗，又吃了些麵包，然後去書房處理今天的信件。
大部分都是些無關緊要的東西——商會的帳目、領地的報告、某個貴族宴會的邀請函。埃克斯一封封看過，該簽字的簽字，該回絕的回絕。
最後是一封來自道森商會的信。
他拆開看了看，是耶魯寫來的。信不長，先是抱怨了一通商會的事情太忙，又說自己最近搞到一批稀有的魔法材料，問埃克斯需不需要。最後提了一句“那傢伙還在山裡沒出來，不過活著”。
埃克斯看完，把信摺好放進抽屜。
三年來，他和耶魯一直保持著通訊。頻率不高，一兩個月一封，內容也都是些日常瑣事。有時候耶魯會提到林雷——畢竟道森商會的情報網路遍佈大陸，知道些訊息不奇怪。
埃克斯從不追問。
每個人都有自己的路要走。
夜深了，埃克斯站起身，走到窗前。帝都的夜色很安靜，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，近處的街道空無一人。
他站了一會兒，轉身走向修煉室。
夜修的時間到了。
推開門，灼熱的氣息再次包裹全身。埃克斯脫掉外袍，在蒲團上盤膝坐下。隕落心炎在體內流轉，五靈輪緩緩轉動，吸收著夜色中稀薄的火元素。
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