玉蘭歷10003年，春。
埃克斯推開伯爵府的大門，清晨的涼意撲面而來。他深吸一口氣，空氣中帶著青草和露水的味道，還有遠處集市隱約傳來的喧囂。
又是新的一天。
他沿著府邸的石板路走向修煉室，路過花園時停下腳步。園丁老湯姆正蹲在花圃前修剪枝葉，聽到腳步聲抬起頭，露出缺了一顆門牙的笑容：“大人早。”
“早。”埃克斯點點頭，目光落在花圃中央那株火紅色的植物上，“火焰花開了？”
“開了開了，昨兒個傍晚開的。”老湯姆站起身，語氣裡帶著幾分得意，“這玩意兒嬌貴得很，我伺候了兩年才伺候明白。您看這花色，正宗的火系魔法植物，拿到市場上至少能賣三十個金幣。”
埃克斯笑了笑。三十個金幣對他來說不算什麼，但他理解老湯姆的驕傲。這位老園丁是土生土長的帝都人，在伯爵府幹了三年，把原本有些荒蕪的花園打理得井井有條，還自己琢磨著種了些魔法植物。
“辛苦了，這個月賞錢加倍。”
“哎呦，多謝大人！”老湯姆笑得眼睛眯成一條縫。
埃克斯擺擺手，繼續走向修煉室。
三年了。
三年前他剛到玉蘭帝國時，這座伯爵府還空空蕩蕩，除了幾個克萊德國王硬塞過來的僕人，什麼都沒有。現在府裡有了管家卡曼、園丁老湯姆、廚娘瑪莎嬸子、馬伕小盧克，還有四個護衛——都是他從傭兵工會招募的退伍老兵，實力一般但足夠忠心。
日子就這麼一天天過下來。
埃克斯推開修煉室的門，熟悉的灼熱氣息撲面而來。地底的魔法陣日夜運轉，讓這裡常年保持著高溫。他脫下外袍掛到架上，在蒲團上盤膝坐下。
五心朝天，觀想女媧圖。
腦海中那尊人首蛇身的身影已經清淅得宛如實物，周圍的星河緩緩旋轉，每一次轉動都有一絲清涼的氣息滲入靈魂深處。三年不間斷的觀想，讓他的精神力比剛來時又凝實了幾分。
按照他自己的估算，精神力應該已經摸到九級的門坎了。魔力還差一些，現在是八級中階，距離高階還有一段距離。
這個速度不算慢，但也說不上多快。
隕落心炎在體內靜靜燃燒，一刻不停地淬鍊著魔力。五靈輪吸收的天地靈氣轉化為最精純的火元素，源源不斷地匯入魔核。兩件寶物疊加，讓他的修煉效率是常人的十倍不止。
但八級到九級需要的魔力太多了，多到即使有這些作弊器，也只能一點一點慢慢磨。
急不得。
埃克斯收斂思緒，沉入修煉。
兩個時辰後，他睜開眼，撥出一口濁氣。修煉室的牆壁被汗水浸溼了一層，他站起身，活動了一下有些僵硬的四肢。
中午了。
他走出修煉室，回房間衝了個澡，換上乾淨的衣服，來到餐廳。瑪莎嬸子已經準備好了午飯：烤得恰到好處的雪牛肉，配著新鮮的蔬菜沙律，還有一碗熱騰騰的蘑菇湯。
“大人，今天集市上有新鮮的藍鰭魚，我買了兩條，晚上給您做魚湯？”瑪莎嬸子一邊擺放餐具一邊問。
“行，你看著做。”
埃克斯坐下開始吃飯。瑪莎嬸子的手藝不錯，比當年在恩斯特學院食堂吃的大鍋飯強多了。他慢慢吃著，腦子裡卻在想別的事。
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