埃克斯走過來，在林雷身邊站定。他看著院子裡的五兄弟，沉默片刻，突然說：“他們運氣不錯。”
林雷點頭：“是啊。遇到了希塞先生，得到了祖上傳下來的密典。從此以後，他們的人生就不一樣了。”
埃克斯搖搖頭：“我說的不是這個。我說的是，他們遇到了你。”
林雷愣了一下，然後笑了：“埃克斯，你這張嘴，什麼時候也會說這種話了？”
埃克斯面無表情：“實話實說而已。”
兩人相視一笑，沒再多說。
接下來幾天，眾人開始真正安頓下來。這座隱匿在山坳裡的莊園，漸漸有了生氣。
賽斯勒把偏房旁邊那間廢棄的柴房收拾了出來。說是收拾，其實跟拆了重建差不多。老傢伙在裡面搗鼓了三天，叮叮噹噹響個不停。
埃克斯第二天去看過一眼，只見賽斯勒正蹲在牆角，用某種灰色的泥漿塗抹牆面。埃克斯認出來，那是某種隔絕氣息的材料——亡靈魔法師常用來佈置實驗室的東西，能防止能量外洩，也能避免一些不必要的“麻煩”。
第三天傍晚，賽斯勒從裡面出來，一身灰土，臉上卻帶著得意。他站在門口，拍拍手上的灰，衝院子裡的人揚了揚下巴，聲音裡帶著不加掩飾的自得：“以後做什麼都方便了。”
巴克五兄弟這陣子也消停了。他們每天捧著那捲《不死密典》，五顆腦袋湊在一起，嘀嘀咕咕爭論不休。只是他們識字確實不多，那密典上的文字又是古體，筆畫繁複，生僻字一個接一個，看得他們一頭霧水。老大巴克皺著眉頭，用手指點著卷軸上的字，一個一個認，認不出就問弟弟們。老二蓋茨撓著腦袋，憋得滿臉通紅，半天憋不出一個詞。老三倒是認得幾個字，但連在一起就不知道什麼意思。老四和老五更是不濟，只能乾瞪眼。
最後還是賽斯勒看不下去，某天傍晚把他們叫過去，逐頁講解了一遍。老傢伙雖然主修亡靈魔法，但見多識廣，那些修煉術語在他嘴裡掰開揉碎，講得明明白白。
巴克五兄弟聽得連連點頭，老大還掏出一根炭筆，在木板上歪歪扭扭做筆記。那筆記記得七扭八歪，字有大有小，有的還寫錯了劃掉重寫，但一筆一劃都很用力，看得出是真想記住。
“不死戰士的核心，”賽斯勒指著密典上的一行字，聲音低沉而篤定，“在於以鬥氣淬鍊肉身，而不是像普通戰士那樣把鬥氣外放。你們記住，從今天起，你們的身體就是武器，就是鎧甲。練到高深處，肉身比龍鱗還硬。”
蓋茨聽得兩眼放光，當晚就在院子裡紮了半夜的馬步。他光著膀子，站在月光下，雙腿微曲，雙臂平伸，一動不動。月光照在他身上，照出一身結實的肌肉，也照出他額頭上細密的汗珠。
林雷依舊每天天不亮就出去，到後山修煉，天黑才回來。他的行蹤飄忽，有時候埃克斯早上起來，只看到他的房門開著，人已經不見了。有時候傍晚時分，埃克斯能在院子裡感覺到後山傳來的能量波動，那是大地的氣息，厚重、沉凝，像是山巒在呼吸。
埃克斯自己也沒閒著。
九級初階的魔力需要穩固，隕落心炎需要進一步掌控，那柄熔火之心法杖也需要磨合。他每天除了必要的休息，就是修煉。早上迎著晨光冥想——坐在窗邊，讓第一縷陽光照在身上，同時感受著體內魔力的流動。上午練習魔法控制。晚上則用定魂珠溫養精神力——把那顆幽藍的珠子握在手心，讓那股清涼的氣息滲入靈魂深處。
日子過得規律而充實。
偶爾停下來的時候，他會站在院子裡看看遠處的山。
這天傍晚，埃克斯從修煉中睜開眼，聽到院子裡有動靜。他推門出去，看到巴克五兄弟圍成一圈，蓋茨光著膀子站在中間，一臉興奮。
“怎麼了？”他走過去。
巴克扭頭看到他，臉上帶著壓抑不住的笑意，說：“埃克斯兄弟，你來得正好。蓋茨這小子好像摸到門道了，讓他給你露一手。”
蓋茨咧嘴笑，露出滿口白牙。他紮了個馬步，深吸一口氣，胸膛明顯鼓了起來。
埃克斯注意到，他的皮膚表面隱隱泛起一層古銅色的光澤。
蓋茨一拳打出，打在院子裡那塊磨盤大的石頭上。
砰！
石頭應聲碎裂，碎石濺了一地，有幾塊蹦到埃克斯腳邊，撞在他的靴子上，發出輕微的悶響。
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