告別了蒙妮卡父母之後，埃克斯和蒙妮卡繼續向東。
飛行魔獸在雲層中穿行了數日，腳下的綠色漸漸褪去，取而代之的是一片茫茫的黃色。那是羅奧帝國境內的塔克拉沙漠——玉蘭大陸最大的沙漠，東西綿延數千裡，南北寬逾千里，黃沙如海，無邊無際。
“好熱。”蒙妮卡從魔獸背上探出頭，感受著撲面而來的熱浪。
熱浪從地面升騰而起，扭曲了遠處的視線，讓整片沙漠看起來像是一片流動的金色海洋。蒙妮卡雖然是聖域強者，對這種環境的耐受能力遠超常人，但那種從四面八方湧來的燥熱感依然讓人不太舒服。
埃克斯笑了笑，隨手一揮，一道火系法則形成的恆溫圈將兩人籠罩其中。
“這樣好多了。”蒙妮卡深吸一口氣，臉上露出了輕鬆的笑容。小雪也從她的肩頭跳下來，在恆溫圈裡撒歡似的跑來跑去，小爪子在魔獸背上的羽毛間踩來踩去。
沙漠的景色與之前見過的火山、海域、雪原、草原都不同。那些地方雖然極端，但各有各的生命力——火山下有熔岩河流淌的壯美，海域中有深不見底的神秘，雪原有銀裝素裹的純淨，草原有風吹草低的遼闊。而沙漠，是一種近乎絕對的死寂。
沙丘連綿起伏，像是一片凝固的金色海洋。遠處有幾株駱駝刺從沙中探出頭來，頑強地活著，給這片死寂的土地增添了一絲生機。
偶爾能看到一隻沙狐從沙丘間掠過，或者在天空中盤旋的沙漠禿鷲。這些生物的存在讓蒙妮卡感到一絲安慰，至少這片沙漠不是真正的死地。
“據說塔克拉沙漠深處是萬年之前上古神魔大戰時期留下的遺蹟。”埃克斯從空間戒指中取出一張羊皮地圖，將地圖展開，用指尖在那些標註了紅點的位置上輕輕劃過，“在此之前這裡是一片無盡的雨林，曾經存在一個龐大的帝國。那場戰爭改變了整個大陸的地貌，將一片生機盎然的雨林變成了如今這片死亡之海。”
蒙妮卡靠在他肩上，低頭看著地圖上標註的幾個紅點：“這些都是遺蹟的位置？”
“嗯，不過年代久遠，很多可能已經被風沙掩埋了。”埃克斯收起地圖，目光投向遠方那片金色的地平線，“而且神魔大戰時期的遺蹟大多深埋地下，地表上能看到的，很可能只是冰山一角。”
兩人騰空而起，朝沙漠深處飛去。
蒙妮卡低頭看著沙漠，忽然指著遠方：“你看，那裡有東西。”
埃克斯順著她手指的方向望去，只見沙漠中有一片黑色的岩石露出沙面，像是某種建築的殘骸。
兩人降落下去，發現是一座坍塌了大半的石殿。石柱橫七豎八地倒在沙中，粗大的柱身上刻滿了模糊的浮雕。埃克斯蹲下身，用手拂去浮雕表面的沙塵，仔細辨認上面的圖案。浮雕的內容似乎是在描繪某種祭祀場景——一群人圍著一個巨大的祭壇，祭壇上擺放著某種動物形狀的祭品，上方有一個圓形的天體圖案，可能是太陽或者月亮。
“應該是數千年前的遺蹟，不是神魔大戰時期的。”埃克斯檢查了一下石柱的材質和雕刻風格，搖了搖頭。石柱的材質是當地常見的砂岩，雕刻風格帶有明顯的羅奧帝國中期的特徵——線條粗獷、構圖對稱、主題以宗教祭祀為主。這種風格在羅奧帝國的考古發現中並不罕見，年代大約在三千到五千年之間。
“沒有什麼有價值的東西。”埃克斯站起身，拍了拍手上的沙塵。
蒙妮卡也不失望，在廢墟中轉了一圈，撿了幾塊好看的石頭放進空間戒指，算是紀念。
小雪也學著蒙妮卡的樣子，用小爪子在沙地裡刨來刨去，叼起一塊灰白色的石頭，獻寶似的跑到蒙妮卡面前，小眼睛裡滿是期待。蒙妮卡哭笑不得地接過來，發現那只是一塊普通的石灰岩，但還是鄭重其事地放進了空間戒指裡，然後揉了揉小雪毛茸茸的腦袋。
“走吧。”埃克斯牽起蒙妮卡的手，再次騰空而起。
接下來的幾天，他們又找到了幾處遺蹟。
有的是一座半埋在沙中的金字塔，塔身由巨大的石塊砌成，每一塊都重達數噸。金字塔的入口朝東，正對著日出的方向，這是古代沙漠王國常見的建築格局，象徵著對太陽的崇拜。兩人沿著狹窄的通道進入金字塔內部，通道兩側的牆壁上刻滿了象形文字，記載著某個國王的生平事蹟和豐功偉績。最深處是一間空曠的墓室，墓室的牆壁上繪滿了壁畫，描繪的是國王死後進入冥界的場景。但墓室裡只剩幾具乾屍和腐朽的木乃伊棺材，所有的陪葬品都已經被盜墓者洗劫一空。
蒙妮卡倒是玩得很開心。
她對這些古老的遺蹟充滿了好奇。
小雪也加入了尋寶的隊伍，用小爪子扒拉著沙子，時不時叼出一塊顏色奇怪的石頭或者一片殘破的陶片，邀功似的放在蒙妮卡面前。蒙妮卡哭笑不得，只好把那些東西也收起來。短短幾天時間，她的空間戒指裡就多了一大堆“垃圾”——各種顏色的石頭、陶片、生鏽的金屬碎片、不知名的骨頭，甚至還有一塊風乾的仙人掌。
埃克斯看著她忙碌的背影，嘴角微微上揚。
這天中午，埃克斯和蒙妮卡正在沙漠上空飛行，忽然看到遠處的地平線上揚起一片沙塵。
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