玉蘭歷10009年4月12日，帝都赤炎城迎來了近年來最盛大的一場慶典。
天還沒亮，阜石路就被馬車堵得水洩不通。馬蹄踏在青石板上，發出清脆而密集的聲響，車伕的吆喝聲此起彼伏，夾雜著車輪碾過石縫的吱呀聲。從高處望去，整條阜石路像一條流動的綵帶，各色旗幟和徽章在晨光中若隱若現——那是來自帝國各地的貴族家族，攜家帶口，只為趕上這場訂婚典禮。
伯爵府門前張燈結綵，紅綢從大門一直鋪到正廳，兩排護衛身著嶄新制服，腰桿筆直如松，胸前銀質的徽章被擦拭得鋥亮，在晨曦中泛著冷光。門口的迎賓臺擺滿了鮮花，以紅玫瑰為主，間雜著白色的百合，花香瀰漫在清晨的空氣中，與遠處飄來的酒香交織在一起。府裡的僕人們天不亮就開始忙碌，有的在擦拭桌椅，有的在檢查酒水，還有人在反覆確認賓客名單。廚房裡更是熱火朝天，大廚們揮汗如雨，烤肉的香氣已經順著煙囪飄出了幾條街。
喜慶的氣氛濃得化不開。
埃克斯站在二樓的窗戶前，看著下面熙熙攘攘的人群，嘴角微微上揚。
“這麼多人，怕是把半個帝都的貴族都請來了吧。”他轉頭看向正在整理衣冠的林雷。
林雷今天穿了一件深青色的長袍，面料是上好的雲錦，隱隱有暗紋流轉。長髮用一根白玉簪束起，露出線條分明的側臉，整個人顯得英氣逼人，卻又透著一股沉穩的氣度。聽到埃克斯的話，他無奈地笑了笑，一邊調整袖口的扣子，一邊說道：“沃頓那小子，把能請的都請了。希裡爺爺說他高興，隨他去吧。”
“第一次訂婚，難免激動。”埃克斯拍拍他的肩膀，語氣裡帶著幾分調侃，“走吧，我們的主角該登場了。再不下樓，我怕沃頓能把大廳的地板踱出個坑來。”
兩人一前一後下樓。木質的樓梯在他們腳下發出輕微的吱呀聲，牆上掛著一幅幅油畫，都是歷代伯爵的肖像，目光深邃地注視著來來往往的人。大廳裡，沃頓正緊張地來回踱步，不時扯扯領口，又整整衣袖，嘴裡還唸唸有詞，不知道在背誦什麼。兩米二的大個子，穿著一身裁剪得體的黑色禮服，胸口彆著一朵紅玫瑰，此刻卻像個毛頭小子一樣手足無措，額頭甚至滲出了一層細密的汗珠。
“哥！”看見林雷，沃頓眼睛一亮，三步並作兩步衝過來，“我這樣穿行不行？領結是不是歪了？還有這朵花，是不是應該別在左邊？”
林雷上下打量他一眼，笑著伸手幫他正了正領結，又扶了扶胸口的玫瑰，退後一步端詳片刻，點頭道：“很精神，尼娜看了肯定喜歡。”
“那就好，那就好。”沃頓鬆了口氣，又不放心地扯了扯衣角，低頭看了看自己的靴子，確認上面沒有一絲灰塵，這才稍微安下心來。
埃克斯在一旁看得好笑，從路過的侍者托盤上取了一杯水，遞過去：“別緊張。今天你是主角，笑就行了。尼娜喜歡的是你這個人，不是你衣服有多整齊。”
沃頓接過水杯，咕咚咕咚喝了兩大口，深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了幾下，然後用力點點頭：“說得對，笑就行了。我沃頓·巴魯克，沒什麼好怕的！”說完自己先咧嘴笑了，露出一口白牙。
“陛下來了！”外面傳來護衛的通報聲，聲音嘹亮，在大廳裡迴盪。
大廳裡頓時安靜下來，原本嗡嗡的交談聲戛然而止，所有貴族都自覺讓出一條通道，兩側的人紛紛低頭行禮。喬安陛下牽著皇后，在侍從的簇擁下大步走進來。他今天穿著隆重的皇袍，明黃色的緞面上繡著五爪金龍，頭戴十二旒冕冠，步伐穩健，笑容滿面，顯然對這門婚事極為滿意。皇后則是一身鳳袍，端莊典雅，挽著皇帝的手臂，目光溫和地掃過在場眾人。
“沃頓。”喬安陛下走到沃頓面前，上下打量一番，點頭道，“不錯，本皇的女兒沒看錯人。好好待她，若是讓尼娜受了委屈，本皇可饒不了你。”
“謝陛下！”沃頓恭敬行禮，腰彎得很深，“臣發誓，此生必不負尼娜公主。”
喬安陛下滿意地點點頭，又看向林雷，態度明顯更加熱絡，甚至帶著幾分刻意的親近：“林雷大師，今日你弟弟大喜，本皇特意帶了一罈百年陳釀，等會兒可要多喝幾杯。這可是先皇在世時珍藏的御酒，本皇一直捨不得開，今日特意帶來。”
林雷微笑點頭，不卑不亢：“一定。陛下厚愛，林雷銘記於心。”
正說著，門外又傳來通報聲，中氣十足：“道森商會會長到——”
門羅·道森挺著肚子走進來，身後跟著耶魯。他一進門就哈哈大笑，笑聲洪亮，震得大廳的窗戶都嗡嗡作響：“沃頓小子，恭喜恭喜！聽說你要訂婚了，我這把老骨頭專門從奧布萊恩帝國趕回來，就為了喝你這杯喜酒！”
“道森叔叔。”沃頓連忙迎上去，滿臉驚喜，“您怎麼親自來了？派人送個信就行了。”
門羅拍拍他的肩膀，力道不小，拍得沃頓這個壯漢都微微晃了晃，又看向林雷，眼中滿是欣賞和感慨：“林雷大師，數年不見，你可是名震天下了。我家耶魯有你這樣的兄弟，是他的福氣，也是我道森商會的福氣啊！”
林雷笑道：“道森叔叔客氣了，耶魯也是我的兄弟。兄弟之間，不說這些客套話。”
耶魯在一旁嘿嘿笑著，悄悄衝埃克斯眨了眨眼，做了個鬼臉。埃克斯回以一個微笑，舉起手中的酒杯遙遙示意。
“磐石劍聖黑德森大人到——”
這一聲通報讓大廳再次安靜，甚至比剛才皇帝駕臨時還要安靜幾分。所有人的目光都投向門口，連呼吸都放輕了。黑德森穿著灰色長袍，獨自一人走進來，步伐從容，每一步卻如同瞬移，數十米的距離三步便到。他的面容冷峻，滿頭銀髮梳得一絲不苟，眼神銳利如刀，掃過之處，不少貴族都不自覺地低下了頭。
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