飛行魔獸振翅南飛，穿過奧布萊恩帝國的邊境，越過連綿的山脈和廣袤的平原。埃克斯和蒙妮卡在空中度過了整整七天，才終於看到了玉蘭大陸南端的地平線上升起的煙霧。
那是火山的標誌。
“到了。”埃克斯指向遠方。他在巴魯克城查閱了大量古籍，最終選定這片被稱為“烈焰盆地”的火山群作為修煉之地。
蒙妮卡順著他手指的方向望去，只見天邊籠罩著一層灰濛濛的煙塵。空氣中也開始瀰漫著一股淡淡的硫磺味，越往南飛，味道越濃。
飛行魔獸在一座休眠火山的山腳下降落。埃克斯跳下魔獸，環顧四周。這裡的景色與他之前見過的任何地方都不同——地面是黑色的火山岩，裂縫中偶爾冒出白色的蒸汽，空氣中瀰漫著嗆人的硫磺氣味。遠處幾座火山口還在冒著濃煙，偶爾有岩漿從山坡上緩緩流下，橘紅色的液體在黑色的巖壁上蜿蜒流淌，所過之處升起騰騰熱浪。這裡的天空永遠是灰濛濛的，火山灰遮蔽了部分陽光，但地面溫度卻高得驚人。
“好熱。”蒙妮卡擦了擦額頭的汗，她的淡青色旅行裝束已經被汗水浸溼了一小片。她將淡金色的長髮挽成一個鬆散的髮髻，露出白皙的脖頸，即便如此，依然抵擋不住四面八方湧來的熱浪。她從未到過如此炎熱的地方，巴魯克城的夏天與此相比簡直是涼風習習。
埃克斯從空間戒指中取出一壺水遞給她：“這裡的溫度比北方高了至少二十度，你需要時間適應。”他注意到蒙妮卡的嘴唇有些乾裂，心中湧起一絲心疼。當初他提議來火山地帶修煉時，蒙妮卡毫不猶豫地答應了，甚至沒有問一句這裡的條件如何。
蒙妮卡接過水壺喝了幾口，打量著周圍的環境：“我們就在這裡住下？”她的目光掃過四周的黑色岩石和冒著蒸汽的裂縫，已經開始在心中規劃營地的佈局。
“嗯。”埃克斯點頭，開始尋找合適的紮營地點。他在半山腰找到了一處相對平坦的平臺，背靠山壁，前方視野開闊，可以俯瞰整個火山群。平臺下方有一條岩漿溪流緩緩流過，散發著灼熱的氣息，橘紅色的光芒映照在黑色的巖壁上，營造出一種魔幻而壯麗的景象。
埃克斯從空間戒指中取出帳篷、睡袋、炊具等生活用品，開始搭建臨時住所。這些物品都是他在巴魯克城時精心準備的，帳篷是用防水防火的特製材料製成，睡袋裡填充了保暖的魔獸絨毛，炊具則是精鐵打造，足以應對火山地帶的惡劣環境。蒙妮卡也沒閒著，她採集了一些耐熱的植物，編成墊子鋪在地上，又用石頭壘了一個簡易的灶臺。那些植物她叫不出名字，葉片肥厚多汁，表皮覆蓋著一層蠟質，能在高溫和乾旱的環境中生存，當地人稱之為“焰草”。焰草的汁液有清涼解暑的功效，蒙妮卡特意多采集了一些，準備用來泡水喝。
不到半天，一個簡陋但溫馨的營地在兩人的共同努力下建成了。帳篷支在平臺的中央，面朝東南方向，清晨的第一縷陽光正好可以照進帳篷。灶臺搭在帳篷的左側，右側則用石塊壘了一個簡易的桌椅，上面鋪著焰草編制的墊子。蒙妮卡甚至用多餘的布料做了一個小小的遮陽棚，掛在帳篷上方，擋住正午最毒辣的陽光。
“條件簡陋，委屈你了。”埃克斯看著蒙妮卡，有些歉意。
蒙妮卡搖搖頭，笑道：“和你在一起就好。”她的笑容在火光的映照下格外溫暖。她走到埃克斯身邊，伸手幫他整理了一下被汗水浸溼的衣領，“而且你不覺得嗎？我們像不像在建造一個屬於我們的小家？”
埃克斯想起那段日子，心中一暖，他將她的手舉到唇邊，輕輕吻了一下。
兩人相視一笑，將帳篷最後固定好。
接下來的日子，埃克斯開始了他的修煉。
每天清晨，天還沒亮，當東方的天空才剛剛泛起魚肚白，他就會獨自登上火山口，面對翻滾的岩漿盤膝而坐。火山口的溫度極高，普通人在這裡待上半個時辰就會脫水暈厥，但埃克斯身懷火靈珠，高溫反而讓他感到舒適。他脫去上衣，赤著上身坐在火山口邊緣的岩石上，任由熱浪撲面而來。
埃克斯閉上眼睛，將精神力沉入體內。他的丹田中，火靈珠靜靜地懸浮著，散發著赤金色的光芒，宛如一顆微型的太陽。經過這些年的溫養，火靈珠與他的契合度越來越高，他能感覺到火靈珠在緩慢地旋轉，每轉動一圈，就會釋放出一絲精純的火元素，融入他的經脈和骨骼之中。
火之元素玄奧，是火系法則的六大玄奧之一，也是最根本的玄奧。
埃克斯在火山口一坐就是一整天，從日出到日落，有時甚至到深夜。
蒙妮卡則在山腳下修煉光系魔法。
她的修煉方式是冥想和咒語練習相結合。光系魔法重在“淨化”和“治癒”，需要施法者擁有純淨的心靈和強大的意志力。蒙妮卡天生性格溫柔，內心純淨，修煉光系魔法事半功倍。
一個月後，蒙妮卡就有了明顯的進步。
她原本是七級光系魔法師，距離八級只差一步之遙。
“埃克斯，我覺得我快要突破八級了。”一天晚上，埃克斯修煉歸來，蒙妮卡興奮地對他說。她坐在篝火旁，雙手捧著一杯焰草泡的茶水，臉上帶著掩飾不住的喜悅。
埃克斯正在篝火旁烤著一隻野兔，聞言抬起頭，眼中帶著欣慰：“這麼快？看來這裡的環境確實適合你。”他翻動著手中的烤兔，油脂滴落在火焰上，發出滋滋的聲響，香氣四溢。
蒙妮卡坐到他身邊，靠在他肩上，“每天看著你那麼努力修煉，我也不想落後。”她看著埃克斯被曬成古銅色的皮膚和更加分明的肌肉線條，心中既驕傲又心疼。這一個月來，埃克斯每天在火山口修煉十幾個小時，整個人瘦了一圈。
埃克斯笑了笑，將烤好的兔腿遞給她：“那就繼續保持。等你突破八級，我送你一件禮物。”
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