一名五十出頭的婦人幾步衝上前，一把揪住田寡婦的衣領，怒氣衝衝呵斥。
“田寡婦，你安的什麼心，敢這般咒咱們各家的男人！”
眾人目光死死瞪著田寡婦，滿臉都是不善、充滿了懷疑與怒意。
方才揪著她領口的婦人咬牙喝道：
“田寡婦！你又在亂嚼舌根！全村就你最閒、最會搬弄是非！”
旁邊幾個婦人也紛紛上前，圍成一圈，語氣刻薄至極。
“就是！整日東遊西蕩、搬弄閒話！”
“平日裡敗壞村裡風氣也就罷了，如今竟敢編造這種晦氣話咒全村人！”
一眾村民全都面色陰沉，死死盯著她。
田寡婦被眾人圍逼，嚇得渾身發抖，臉色青白交加，急忙擺手辯解，又心虛又慌張。
“我沒有！我真沒有害人的心思！我這次絕不是瞎編！”
人群裡一位六旬老漢沉聲說道：“你口口聲聲聽人說，到底是誰說的？你說清楚！若是你造謠，今日全村絕不輕饒你！”
田寡婦被逼得沒辦法，咬著牙，硬著頭皮把話全盤托出：
“是我縣城裡的相好告訴我的！不止一人跟我講，清江府七縣所有服徭役的青壯，全都被拉去北方黑風關挖戰壕了！我家雖然沒人去服役，可我也不希望咱們村的男丁，白白死在外面啊！”
話音剛落，人群裡一名婦人猛地一聲哽咽，當場哭出聲來：“孩他爹，難不成你真被拉去北邊送死了？”
旁邊另一名婦人連忙勸她：“二林嫂，田寡婦平日裡滿嘴閒話，她的話你可別往心裡去。”
哭泣的婦人抹著眼淚搖頭：“昨日我打錢家門口路過，他家院門沒關，我瞧見錢婆子跟她三個兒媳抱在一處哭。你也曉得，她家三個兒媳素來不和，能是什麼大事，竟能讓她們這般一同落淚？”
這話一齣，在場眾人瞬間回過神，心裡僅存的一點僥倖徹底消散。幾名婦人腿下一軟，首首癱坐在地上，壓抑的哭聲此起彼伏地響了起來。
沈昭文扶著失神落淚的周迎春，靜靜看著眼前痛哭哀嚎的村民，心口沉甸甸發堵。方才錢家的悲慼、此刻全村人的絕望交織在一處，他越發清楚，官府一句輕飄飄的謊話，壓垮了無數尋常農戶。
沈昭文扶著母親，一步步走回棲身的山洞。
他滿心沉重，半句寬慰的話也說不出口。世間最煎熬的便是如此，真相刺骨，卻連安撫親人的假話，都不敢輕易出口。
沈昭陽看著母親滿面淚痕，低聲開口：“娘，或許真如老二先前猜測的那般，未必就回不來。離臘月歸期尚有二十餘日，咱們再等等。”
周迎春淚眼婆娑，哽咽著出聲：“昭陽、昭文，你們是不是早就知曉實情？為何一首瞞著為娘？”
兄弟二人聞言，雙雙沉默無言。萬般苦衷，千般顧慮，此刻盡數堵在喉頭，無從辯駁。
一旁的沈昭瑜見狀，小小身子連忙靠上前，伸手抱住周迎春，拉起自己的袖口，細細替她擦拭不斷滾落的淚水。
“娘，莫再難過了。您這般傷心，大哥、二哥，還有我，心裡都會難受的。”
稚語殷殷，透著純粹的體貼。
