人流緩緩向前挪動，沈昭文混在人群中，一步步靠近西城門的城門口，心底七上八下，始終懸著一塊大石。
縱然清楚此處無人認得自己，可方才南門的埋伏猶在眼前，免不了暗自心虛，目光不敢隨意張望，只低著頭，裝作尋常趕路的百姓。
守城兵卒挨個盤查往來行人。近來城內時疫蔓延，士卒重點提防想要進城的病患，但凡進城之人不停咳喘，便會嚴加阻攔，至於出城之人，反倒不會過分苛責。
前方一名想要入城的漢子接連咳嗽不止，兩名兵卒立刻上前阻攔，幾番爭執拉扯，終究沒有放行，那漢子只能無奈轉身離去。
沈昭文靜靜瞧著這一幕，默默記在心裡。
不多時，輪到沈昭文上前。
兵卒抬眼掃了掃他：“本地人？出城去往何處？路引拿出來。”
沈昭文平穩答話：“山中住戶，出城進山採藥，本地人，無需路引。”
話音剛落，他刻意輕輕咳了兩聲。
聽見咳嗽聲響，兵卒頓時面露不耐，只當他或許染上不適，又想著人是出城，不必多費功夫糾纏，當即揮了揮手。
“行了行了，別在此處逗留，趕緊出去！”
沈昭文順勢頷首，邁步走出了城門。
首到走出城門很遠，徹底脫離了城門兵士的視線，他才長長的吐出了一口氣，懸著的心稍稍落下。
一路不敢多做耽擱，沈昭文快步趕路，一個多時辰後，終於回到了山洞。
回來後，他緊繃的心神方才稍稍放鬆。縣城裡那場驚險對峙依舊盤旋在心頭，叫他心有餘悸。他輕輕搖了搖頭，暗自嘀咕，往後再要入城，務必萬分謹慎。
隨即他自懷中取出了那張藥方，又翻出了《千草集》，逐項對照起來。
藥方上羅列的每一味藥材，他都耐心的在《千草集》中尋出記載之文。書中清楚的寫明瞭各類草藥的樣貌、生長地點，還有最佳採摘時節。如今剛開春，先前的那一波寒潮方才褪去不久，不少草藥尚且埋在土中，尚未抽芽。
沈昭文細細翻看，眉頭微微蹙起。其中有幾味草藥，若是要求新生嫩苗，此刻進山斷然找不到。他輕輕嘆了口氣，繼續往下研讀。
好在《千草集》中另有記載，不必強求春日新發的嫩草。山林間留下來的、歷經寒冬枯萎的老株，雖藥力比不上剛萌發的鮮草，藥性略緩幾分，卻並未完全失效，若是情勢緊迫，勉強也可以拿來配伍入藥。
看見這段文字，沈昭文心中稍稍寬慰。
山中應當能尋到越冬之後枯萎留存的草藥，只是品相不佳。雖不盡完美，總歸不至於束手無策。
他目光繼續掃過藥方，視線落在甘草一欄，再度皺緊眉頭。按照《千草集》標註，甘草多生長在北方旱地，本地山林溫潤多溼，天生不適合此物生長，山野之中根本尋不到。
他暗自低聲嘀咕：看來甘草沒法進山採掘，無論如何，只能進城設法採買。
他緩緩合上《千草集》，心中己有盤算，改日便進山搜尋，仔細篩選合用的枯老藥草，嘗試按照藥方配伍。
第二日吃過早飯後，沈昭文帶上全套獵具，領著大黃走進山林。
尋藥乃是今日頭等要事，打獵不過順帶之舉。他心裡分得清楚，腳步優先朝著土層溼潤、背風的坡地行去。
最先尋覓的是貫眾。此物喜愛長在林下陰溼之處，不算稀罕。他沿著矮樹叢慢慢搜尋，沒過多久，便在一處巖壁腳下見到了一叢越冬的老株，葉片早己枯黃卷曲，紮根泥土之中的根莖尚且完好。沈昭文取出砍刀，小心將幾株貫眾連根刨出。
