宋和平謹慎地做出回應。
「不過，按照這個折算，大約相當於十億五千萬美元的價值。與我們討論的十五億美元交易基準，似乎還有一段距離。剩下的部分，部長是傾向於用分期現金支付，還是……考慮用我之前提到的基建合同權益來抵扣？」
拉希姆部長沒有立即回答。
他忽然從沙發上站了起來，步伐沉穩地走向那面巨大的落地窗。
窗外，是綠區規劃整齊的道路。戒備森嚴的檢查站。以及一些國際機構或使館的旗幟。
更遠處，越過綠區的水泥高牆和鐵絲網，是巴克達老城起伏的。色彩斑駁的屋頂，一些清真寺的尖塔聳立其間。
這座城市的天際線，混雜著現代化建築的玻璃幕牆和古老街區殘破的痕跡，如同這個國家命運的縮影。他背對著房間裡的兩人，沉默了近一分鐘，才用一種帶著複雜情緒的。略顯低沉的聲調開口：「你知道嗎，宋先生。」
他的聲音透過寬闊的肩膀傳來，少了幾分之前的官方刻板，多了些個人的感慨。
「2003年，美國人越過邊界，像沙暴一樣席捲而來的時候，我是共和國衛隊的一個師長，駐紮在巴克達西面的卡爾巴拉附近。我的部隊……我們接到了命令，必須抵抗，為了國家，為了……很多當時我們認為正確的東西。我們打了三天，損失很大，但建制還在。然後，命令又來了，來自最高層，讓我們放下武器，解散部隊，各自回家。他們說，傻大木政權結束了，戰爭結束了。」
他停頓了一下，肩膀似乎微微聳動。
「我們交出了所有東西，包括坦克。火炮。防空飛彈。甚至士兵的個人武器。美國人，還有他們的盟友，承諾會幫助建立一支新的。專業的。保衛國家和人民的軍隊，會用更好的裝備武裝我們。」他轉過身，臉上沒有太多的表情，但那雙深陷的眼睛裡，卻閃爍著一種難以言喻的複雜光芒，混合著往事帶來的痛楚。承諾落空的失望以及某種深沉的疲憊。
「二十年了，宋先生。快二十年過去了。你看看現在的伊利哥軍隊，大部分部隊用的還是老舊的。來自東歐的蘇式裝備庫存，或者美國人淘汰下來的。已經經過多次維修的二流。三流貨色。我們自己的國防工業幾乎是一片廢墟。而你們一」
他的目光落在宋和平身上。
「你們這些國際商人，卻拿著原本應該以某種方式「移交』給伊利哥的美式裝備，來到這裡，跟我們談生意，談一個對我們來說依然顯得昂貴的價格。這其中的……諷刺意味，讓我感到無比沉重。」這番話超出了純粹的交易談判範疇，觸及了歷史。民族情感和現實政治的傷痛處。
尤素福顯得有些侷促，他看了看宋和平，不知該如何接話。
宋和平迎著部長的目光，表情依然平靜，但眼神里多了一份理解和尊重。
他沒有迴避這個尖銳的話題。
「歷史常常充滿諷刺，部長先生。時代的浪潮沖刷之下，個人的努力和集體的命運，往往顯得渺小且充滿變數。我無法評價過去，也無力改變已經發生的國際政治博弈結果。」
他的聲音平穩而清晰。
「但我今天坐在這裡，是以一個商人的身份，提供一項具體的。可以立即改善貴國部分軍隊裝備現狀的商業方案。
我的報價，至少能為貴國節省上億美元的直接採購成本。
這些省下來的錢，可以用於支付士兵的薪餉，改善軍營條件，購買更多的訓練彈藥，或者培養更多的技術士官。」
「而且，我提供的裝備，大部分是庫存新品或極低損耗的裝備，其可靠性和效能，遠遠超過市場上流通的許多二手翻新貨，更不用說那些老舊蘇式裝備。
這是一筆基於提升貴軍即戰力的交易。
它不能彌補歷史的遺憾，但或許能為當下的國防建設，提供一些實實在在的幫助。」
宋和平的回答，既承認了對方情感上的合理性，又將話題堅定地拉回到了現實的商業與安全利益層面。他沒有陷入歷史爭論的泥潭，而是突出了當前交易的緊迫性和實用性。
拉希姆部長靜靜地聽完，重新走回桌邊，但沒有立刻坐下，而是站在沙發旁，目光再次掃過牆上那面伊利哥國旗。
房間裡的空氣彷彿凝固了，只有牆上那座古老的木質掛鐘，發出規律而清晰的「滴答」聲，每一秒都顯得格外漫長。
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