鬱金香酒店三樓西側獨立辦公套間。
夕陽的餘暉透過防彈玻璃窗，在地板上投下長長的金色光斑。
空調系統發出幾乎聽不見的低頻嗡鳴，將室內溫度恆定在二十二攝氏度，與窗外巴克達午後依舊灼熱的空氣形成兩個世界。
羅賓站在吧檯前，從實木酒櫃裡取出一瓶波本威士忌。
酒瓶標籤已經磨損，是肯塔基州一個小批次蒸餾廠十年前的產品，市面上早已絕版。
他擰開瓶蓋時，琥珀色液體在瓶內輕輕晃動，在斜射的光線中泛起油潤的光澤。
他倒了半杯，沒有加冰。
水晶杯握在掌心的溫度逐漸被威士忌的體溫取代。他
舉杯到鼻尖，深深嗅了一口。
橡木桶的焦香。香草的甜潤。還有一絲菸草般的辛辣。
這是他在伊利哥十二年間養成的習慣。
每天這個時刻，一杯不加冰的波本，讓他從白天的繁瑣事務中抽離，進入夜晚的遊戲。
窗外的綠區開始甦醒。
白天的官僚系統逐漸收工，夜晚的隱形網路開始活躍。
路燈漸次亮起，在精心規劃的街道上投下昏黃的光暈。
檢查站的探照燈掃過排隊等候的車輛，那些車裡坐著的人多數是承包商。情報人員。本地捐客，他們將在這片由混凝土牆和鐵絲網圍成的「安全區」裡繼續白晝未能完成的交易。
但這一切喧囂被酒店的隔音玻璃過濾後，只剩下模糊的光影變幻。一種畸形的寧靜。
羅賓抿了一口酒。
液體滑過喉嚨時帶來灼燒感，從食道一路蔓延到胃部。
他喜歡這種刺激，像是在提醒自己還活著，還在這片隨時可能失去一切的土地上掌控著某些東西。他走到落地窗前，俯瞰酒店後園的獨棟建築。
那是「俱樂部樓」，今晚的舞臺。
工人們正在做最後的佈置。
他能看見兩個穿著制服的服務生將銀質燭臺擺上長桌，另一個在除錯音響系統。
一切都在按計劃進行。
他轉身回到辦公桌前，拿起那部黑色的保密衛星電話，快速撥打了一個號碼。
電話響了三聲。
聽筒裡傳來輕微的呼吸聲，但沒有問候。
「他答應了。」羅賓直接說道，嘴角不自覺地上揚：「今晚八點，就在這裡。」
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