第1318章 戰爭背後的耐心比拼
凌晨五點，華盛頓尚未完全甦醒，五角大樓E翼的辦公室卻已亮起刺眼的燈光。
一份標註著「絕密。緊急」的軍事報告，被副官輕輕放在了米勒中將的桃花心木辦公桌上。
封面上簡短的標題預示著不祥——《胡爾馬圖防禦態勢評估及西北戰區危機預警》。
報告來自前線指揮官杜克將軍，電文時間顯示為四小時前，但其中描述的局勢每一分鐘都在惡化。
六點整，加密視訊會議系統準時啟動。
多個螢幕依次亮起，映出國防部。國務院。國家安全委員會代表們神色凝重的臉。
杜克將軍的面孔出現在主螢幕上，背景是前線指揮所的巨型螢幕。
「先生們，女士們，時間不在我們這邊。」
杜克開門見山，雷射筆的紅點落在電子地圖的胡爾馬圖區域。
「羅斯上校和他的部隊已經堅守了二十四小時，表現英勇。但現實是，外圍三道防線全部失守，城區百分之六十落入1515手中。根據最新情報和戰場評估——」
他停頓了一下，彷彿每個字都需要用力擠出，「胡爾馬圖最多還能堅守二十四小時。」
地圖被放大，紅箭頭如毒蛇般從三面咬向代表守軍的藍色圈。杜克的語氣變得低沉：
「一旦胡爾馬圖陷落，1515將打通歐宰姆。提特里克和北方胡爾馬圖之間的通道，獲得前所未有的戰略主動權。他們可以北上威脅寇爾德控制區，西進切斷摩蘇爾補給線，甚至可能建立所謂的『西北省』。屆時我們需要投入的兵力。資源和時間，將是現在的三到五倍。」
國務院代表瑪麗安。科爾特斯向前傾身，金絲眼鏡後的目光銳利：「宋和平的部隊在哪裡？之前簡報說他的僱傭兵營已經抵達4號地區。」
「他們確實在4號地區。」
杜克切換畫面，顯示出一張衛星熱成像圖，幾百個代表生命熱源的小點靜靜伏在一片丘陵地帶。
「已經潛伏四十八小時，完全處於攻擊位置。但——」
他加重了語氣，「宋和平拒絕行動，除非我們滿足他提出的所有條件。」
「所有條件？」
國防部負責近東事務的文官威廉士幾乎跳起來。
「你是指那份荒謬的清單？讓薩米爾獲得伊利哥國防軍少將軍銜，他那支雜牌軍整編為第十邊防師並納入正規軍序列，還有——胡爾馬圖及其周邊的實際控制權？」
他的手掌重重拍在桌上，「這是赤裸裸的訛詐！他以為自己是誰？一個東大籍的僱傭兵頭子，竟敢跟美利堅合眾國談條件！」
會議室陷入短暫的嘈雜，幾名官員低聲交換意見。
米勒中將一直沉默地觀察著，此時才緩緩抬起手，示意安靜。
「威廉士先生，」米勒的聲音平靜得可怕，「你剛才用了『訛詐』這個詞。那麼讓我請問：如果我們拒絕他的『訛詐』，你有什麼替代方案能保住胡爾馬圖？」
威廉士張了張嘴。
「我替你回答：沒有。」
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