貞觀三十七年正月初五，哥富島港務府議事廳。
十餘名南海大商分坐兩側，屏息望著主位上的鄭元琮。
這位嶺南道判官今日換了一身深青色圓領袍，腰間魚袋換成了嶄新的金魚符，神情溫和卻目光如刀。
“諸位都是往來南海多年的老船主，今日召集各位，是為議定一事。”鄭元琮展開一卷絹帛，“自貞觀三十六年起，凡在哥富島、黑石谷、豆蔻山新港三地交易之商船，須遵守《南海通商新規》。”
他頓了頓，掃視眾人神色：“新規共九條，本官擇要而述。其一，商船入港，須持‘市舶司通關文牒’，無牒者視同私販；其二，三港交易統一以大唐銅錢、絹帛結算，禁止以物易物；其三，關稅按貨值百抽七，其中五成歸大唐，兩成歸當地治所；其西，貨棧區實施宵禁，戌時至寅時不得進出；其五……”
一條條念下去，商人們臉色漸變。
一名蓄著絡腮鬍的波斯商人忍不住起身：“判官大人！百抽七的稅，比廣州港還高兩成！且五成歸大唐，我等來林邑、真臘做生意，為何要給大唐納如此重稅？”
“因為大唐戰船在為你等護航。”鄭元琮淡淡道，“半年來，南海海盜劫掠商船三十七起，死傷船員西百餘人。是薛延校尉的水師巡弋各航道，海盜方有所收斂。這稅，買的是平安。”
“可……可林邑王庭、真臘新王那邊……”
“範頭黎己籤《賓童龍條約》，割讓賓童龍、盧容、比景三府予黎雄都督，並允大唐在三府設港通商。真臘新王素貼的國書在此，”鄭元琮從案上拿起另一卷黃帛，“願將豆蔻山脈以東海岸租借大唐九十九年。這兩份文書，皆加蓋王印。”
廳內死寂。
波斯商人頹然坐下，另一名閩商小心問道：“那……那若我等不從新規……”
“可去他港貿易。”鄭元琮微笑，“驃國仰光港、天竺注輦港，皆自由往之。只是——”他話音一轉，“自下月起，凡無‘市舶司通關文牒’之船，大唐水師不予護航。若在海上遭海盜劫掠，莫怪本官未曾提醒。”
這話軟中帶硬，眾商面面相覷。
良久，一名頭髮花白的廣州船主率先起身：“小民願遵新規。只是……敢問判官，這通關文牒如何申領？”
“簡單。”鄭元琮示意書吏呈上樣本，“船主至哥富島市舶司登記船號、噸位、常運貨品，繳納保證金百貫，便可領牒。一船一牒，年年核驗。”
他環視眾人：“另有一事告知：下月十五，哥富島將開辦‘南海錢莊’，由嶺南道都督府與長安三大櫃坊合股。商賈可在錢莊存兌銅錢絹帛，憑票據在三港通兌，免去攜重金航海之險。”
此言一齣，幾個大商眼睛亮了。
海上運銅錢，既佔艙位又招海盜。
若真能通兌……
“錢莊抽水幾何？”閩商急問。
“存錢不收錢，兌錢百抽一。”鄭元琮道，“此乃朝廷體恤商賈之舉，首年試行，若反響良好，將在廣州、泉州推廣。”
商人們低聲議論起來。
稅雖重，但護航、通兌兩樁便利，確是實實在在的好處。
更何況，明眼人都看得出：南海這盤棋，大唐己落穩了先手。
此時不跟，將來怕是連湯都喝不上。
