他頓了頓，又道：“去，給範武回信：鷹嘴隘隨時可開，但我要先見五千金、百匹駿馬，還有……他妹妹。”
親信瞪大眼：“範武的妹妹？那可是林邑公主……”
“就是要公主。”範延眼中閃過貪婪，“他範武想借我的刀，總得下足本錢。”
同一日，真臘吳哥城，攝政王府。
梭彭看著案上兩份截然不同的報告，眉頭緊鎖。
一份來自王化堂總辦：“截至二月中，王化堂己在真臘南部設堂西十七處，入學孩童三千餘，施藥治病逾萬人。然巖坎理務堂同期設堂五十三處，且其‘學成可赴龍隱洞深造’之諾，吸引大批聰慧子弟，甚至有富戶願自費送子前往。”
另一份來自密探：“南詔軍械船被唐軍截獲後，波耶吞己失蹤。屬下追查至驃國邊境，發現其最後現身於一處南詔流民營地，營地首領自稱‘段將軍’，疑為南詔王族後裔。”
梭彭將報告擲於案上，閉目沉思。
良久，他召來書記官：“傳令：王化堂增設‘英才獎’，凡學業優異者，不僅免束脩，還賞良田五畝、耕牛一頭。另，從王府庫中撥專款，在吳哥城設‘太學預備堂’，選拔各地英才入讀，食宿全免，結業後可任王府文書或地方吏員。”
“王爺，這花費……”
“照辦。”梭彭睜開眼，“巖坎能用前程誘人，本王便用實利留人。真臘百姓窮苦，五畝田一頭牛，比什麼‘深造’實在得多。”
書記官領命退下。
梭彭又喚來親信將領：“南詔那條線，暫時斷了。你親自去一趟哥富島，求見鄭元琮，就說……本王願以市價購買唐軍淘汰的舊軍械，數量不限。”
將領一怔：“王爺，唐軍舊械，恐怕……”
“舊械也是唐械。”梭彭冷笑，“總比沒有強。況且，本王要的不是軍械，是態度——讓鄭元琮知道，本王寧可向大唐買，也不與南詔流寇勾結。”
“若鄭判官不允……”
“他會允的。”梭彭走到窗前，望著王宮方向，“大唐要的是一個穩定的真臘，一個聽話的梭彭。只要本王表現得足夠順從，他們樂得給些甜頭。”
二月廿八，哥富島。
鄭元琮看完梭彭的購械文書，遞給薛延：“你怎麼看？”
薛延掃了一眼：“舊弩三百具、鏽刀一千把、皮甲五百副……梭彭這是要武裝親衛？”
“不止。”鄭元琮指著文書末尾，“他還請求派遣唐軍教頭，協助訓練‘王庭衛隊’。”
“他想學黎雄那套？”
“學不了。”鄭元琮搖頭，“黎雄的聯保隊根基在山民，梭彭的衛隊根基在貴族。不過……”他沉吟片刻，“可以答應。舊械按市價七折賣他，教頭派兩個老成穩重的去，但須約法三章：一，不得用於對內鎮壓；二，不得轉讓第三方；三，每季須向哥富島報備訓練情況。”
薛延皺眉：“判官，這豈不是助長梭彭實力？萬一他將來反咬……”
“所以才是舊械。”鄭元琮微笑，“那些弩機，機括磨損過半，射程不足新弩六成；鏽刀需重新打磨，費時費力；皮甲更是多年庫存，稍用力便能撕裂。至於教頭……正好藉機摸清梭彭的底細。”
