主席範·德·卡佩倫指尖敲擊桌面：“收縮？董事會的股東們要的是黃金！是新的殖民地！”
“那就用更聰明的方法。”德·維特展開海圖，“達圖·蘇里亞的海盜集團己擴充至五千人，擁有快船百艘。我們只需提供新型後膛火槍五百支、輕便藤甲船三十艘，他們就能像水蛭一樣纏住唐人的補給線。而我們的主力艦隊，可以集中封鎖馬六甲海峽西口——那裡是唐船從廣州、泉州南下哥富島的必經之路。只要掐住這裡，南澳堡就是孤島。”
“後膛火槍？”有人質疑，“那是公司最新研製，給海盜是否……”
“只是簡化版，射程六十步，易卡殼。”德·維特微笑，“而且每支槍只配發二十發子彈。子彈用完了，他們就得用血肉去拼。”
董事會最終通過了決議：召回科恩，任命範·霍倫為巴達維亞總督，執行“封鎖與代理人戰爭”策略。
三月，南洋的季風轉向。
南澳堡，擴建工程正熱火朝天。
堡牆從原來的三丈加高至五丈，牆頭增設炮臺六座，新運來的“天授西式”燧發槍己配發至每一名陸戰隊員。堡外三里處，一道由壕溝、木柵、箭樓組成的防線正在延伸，將甘蔗田、棉田、礦工營地全部納入保護。
但薛延的目光己投向更東方。
“海鷗堡必須建。”他在沙盤上插下一面藍旗，“此地扼守爪哇海與帝汶海交匯處，地勢高峻，有天然深水港。建堡之後，可監視荷蘭船隊動向，亦可作為移民中轉站，分流哥富島壓力。”
海參皺眉：“都督，此地距南澳三百里，中間盡是荒原密林。建堡需人力三千，物資轉運艱難，且易遭土著襲擊。”
“所以才要快。”薛延取出一卷圖紙，“這是段鐵新設計的‘預製營寨’。所有牆板、樑柱在哥富島預先打造，編號運抵，現場拼裝如積木。首批工匠、材料己隨船出發，你帶一千陸戰隊護送，三個月內，我要看見海鷗堡升起唐旗。”
“那南澳防務？”
“交給我。”薛延指向沙盤上蜿蜒的金山河，“荷蘭人吃了虧，短期內不敢大舉來犯。但內患未除——庫克部落的老酋長病重，飛矛繼位在即。此人桀驁，若處理不當，恐生變亂。”
金山鎮礦區，轟鳴聲晝夜不息。
新建成的水力碎礦機利用金山河落差，帶動巨輪旋轉，輪上鐵錘起落，將礦石砸成粉末。碎礦機旁，三座“汞齊提金池”冒著刺鼻白煙——礦粉與汞混合攪拌，黃金溶於汞形成汞齊，再經蒸餾分離，得純金。
此法效率遠超傳統淘洗，月產量從百兩躍升至二百兩。
但黃金的光芒也引來了窺視。
三月初五，礦區巡護隊抓獲兩名偽裝成礦工的爪哇間諜。從他們身上搜出的，除了繪製礦脈走向的草圖，還有一枚荷蘭東印度公司的銀幣。
“果然來了。”薛延連夜召見鬼哭營退伍老兵“獨眼龍”趙鐵柱。
此人年過西十，左眼在征討室利佛逝時被毒箭射瞎，但右眼依舊銳利如鷹。
“給你三百人，組建‘礦務巡護隊’。”薛延將令牌推過去，“隊員從退伍老兵中挑選，待遇雙倍。你的任務有三：一，清查礦區所有人員，凡來歷不明者，一律羈押審訊；二，在礦脈周邊設暗哨，晝夜監視；三，若遇襲擊，格殺勿論。”
趙鐵柱獨眼中閃過兇光：“都督放心，有我在，一隻蒼蠅也別想飛進礦區。”
庫克部落的草棚內，瀰漫著草藥與死亡的氣息。
老酋長黑巖躺在獸皮上，呼吸微弱。飛矛跪在榻前，緊握祖父枯瘦的手。
“飛矛……”黑巖睜開渾濁的眼睛，“漢人……是狼，也是鷹。狼會叼走我們的獵物，鷹卻能帶我們飛得更高。你……要學做騎鷹的人……”
話音漸低，終至無聲。
帳外，長牙部落、紅土部落的使者己在等候。他們帶來同樣的訊息：荷蘭人透過中間人傳話，願意用一千支火槍、五百套鐵甲，換取土著聯軍襲擊金山鎮。
