“飛矛酋長，這是機會！”長牙部落使者揮舞手臂，“趁漢人忙著建新堡，我們聯合起來，燒了他們的礦場，奪回聖山！”
飛矛沉默。
他想起三個月前，祖父病重咳血，是漢人醫官送來“金雞納樹皮粉”，硬生生將老人從鬼門關拉回。他想起漢人工匠幫部落打的新井，清泉甘甜，再無礦渣汙染。他也想起那些越挖越深的礦洞，想起被驚走的神鹿，想起祖父臨終前的話。
帳簾突然掀開，海參帶著兩名護衛走進來，手中沒有武器，只提著一個木盒。
“聽說老酋長歸天了。”海參將木盒放在黑巖遺體旁，“這是薛都督的一點心意——五十斤鹽，二十匹棉布，還有一口鐵鍋。老酋長生前說，部落最缺一口能煮全村人飯食的大鍋。”
飛矛盯著那口黝黑髮亮的鐵鍋，喉結滾動。
“另外，”海參首視他，“薛都督提議，漢人與庫克部落締結‘聯姻盟約’。我麾下礦務千總周大山，今年二十八，未婚，為人忠厚，願娶酋長侄女為妻。成婚之後，周大山即入部落籍，漢人與庫克人共治金山河之地。”
帳內譁然。
長牙部落使者跳起來：“飛矛！這是漢人的詭計！他們想用婚姻吞掉你們的土地！”
海參淡然道：“盟約條款可刻碑為證：漢人不侵聖山，庫克人不擾礦場；漢人教庫克人種稻、冶鐵，庫克人助漢人探礦、嚮導；婚後所生子女，可承漢姓，亦可繼部落血脈。若違此約，天地共誅。”
飛矛緩緩起身。
他走到帳外，望向金山鎮方向。那裡炊煙裊裊，漢人與土著礦工正一同下工，說笑著走向食堂。更遠處，學堂傳來孩童的讀書聲，用漢話與土語交替唱著歌謠。
“告訴薛都督，”飛矛轉身，聲音沙啞，“三日後，在我的婚禮上，刻碑立約。”
西月，海鷗堡的輪廓在懸崖上顯現。
預製牆板一塊塊拼合，瞭望塔拔地而起。深水港內，六艘獵鯊船己開始巡邏。
而在馬六甲海峽西口，荷蘭主力艦隊如幽靈般游弋，攔截每一艘懸掛唐旗的商船。
海上的狼煙從未熄滅，只是換了燃燒的方式。
哥富島總督府，薛延收到兩封密報。
一封來自潛伏巴達維亞的理務堂密探：“範·霍倫己與達圖·蘇里亞達成新協議，荷蘭提供藤甲船三十艘、後膛火槍五百支，海盜承諾每月襲擊唐船不少於十次。”
另一封來自海鷗堡：“堡牆合龍，炮臺就位。昨日擊退小股海盜試探性襲擊，斃敵十二，俘船一艘。俘虜供稱，荷蘭人正在帝汶海某島訓練‘火槍海盜’。”
薛延將密報在燭火上點燃。
灰燼飄落時，他望向窗外。南洋的夜空星辰密佈，每一顆星下，都可能有一場即將到來的風暴。
“傳令，”他對副將道，“從明日開始，所有商船編隊航行，由獵鯊船護航。再告訴段鐵，他設計的‘連環水雷陣’，該在帝汶海試試威力了。”
海鷗堡的烽火臺，今夜第一次點燃試火。
赤紅的火焰照見海面上，三十艘藤甲船正藉著夜色悄然逼近。
船頭，達圖·蘇里亞撫摸著嶄新的後膛火槍，咧嘴露出黃牙。
“漢人的黃金……也該分我們一口了。”
