帝汶海大勝的訊息，乘著最快的帆船與信鴿，如海嘯般席捲南洋。
第七日，巴達維亞總督府。
留守的荷蘭東印度公司官員們面色慘白，望著港口外空蕩蕩的錨地——原本停泊主力戰艦的水域，如今只剩下幾艘老舊商船和巡邏艇在無力地漂盪。
碼頭區瀰漫著恐慌，商人們緊閉倉庫，水手們聚在酒館裡竊竊私語，每一個人的臉上都寫著同一個問題：艦隊沒了，巴達維亞還能守多久？
“不可能……這不可能……”代理總督範·德·海登——小范·霍倫的堂兄——捏著從逃回的快船上送來的戰報抄件，手指抖得幾乎握不住紙張。
羊皮紙上寥寥數行字，卻重如千鈞：“……‘海上主權號’沉沒，範·德·維爾德艦長殉職，六艘戰艦損失，包括總督閣下在內二百七十人被俘……唐軍新型火炮威力驚人，志願船隊數量遠超預估……”
“砰！”他將戰報狠狠摔在鑲嵌珍珠母的桌面上，猛地抬頭，眼中佈滿血絲，“錫蘭的援兵呢？！不是五天前就該到了嗎？！”
“閣、閣下……”參謀長聲音乾澀，“錫蘭分艦隊……在巽他海峽以東遭遇不明風暴，兩艘戰艦受損折返，其餘……失去了聯絡。剛剛收到科倫坡急報，錫蘭本地土王受唐人煽動，再次叛亂，港口被襲，援兵……暫時無法啟航。”
死一般的寂靜籠罩了議事廳。
窗外的陽光明媚依舊，棕櫚樹在風中搖曳，但廳內每一個人都感到刺骨的寒意從腳底升起。
失去了主力艦隊，錫蘭援兵無望，陸上唯一的指望卡魯克態度曖昧，而宿敵葡萄牙人正與唐人越走越近……
“立刻向阿姆斯特丹求援！”範·德·海登嘶聲道，彷彿抓住最後一根稻草，“寫明這裡的一切！唐人的新式戰艦、可怕的火炮、還有葡萄牙人的背叛！要求董事會立刻派遣至少……不，三十艘戰船東來！否則整個東印度公司將失去南洋！”
“閣下，”一位年老的事務官顫巍巍開口，“信使乘最快的船回阿姆斯特丹，至少需要八個月。來回便是近兩年……我們……我們守得住兩年嗎？”
範·德·海登張了張嘴，沒能發出聲音。
他頹然坐回高背椅，望著天花板上描繪著鬱金香與帆船的華麗壁畫，第一次覺得那些象徵著財富與權力的圖案如此虛幻。
“加強城防……”他最終喃喃道，聲音空洞，“徵召所有能拿槍的男人，包括商人和種植園主。清點所有庫存的火藥、炮彈。還有……派人去巨巖城，再去！告訴卡魯克，只要他肯出兵牽制唐人陸上力量，巴達維亞倉庫裡剩下的所有火槍、火藥、甚至黃金，都是他的！只要他肯出兵！”
然而，連他自己都知道，這許諾在帝汶海那場慘敗之後，是多麼蒼白無力。
幾乎在同一時刻，新襄州，總督府。
薛延手中拿著周鎮蛟用快船送來的詳細戰報，臉上並無太多喜色，唯有眼中深沉的銳光稍稍舒緩。
“水師打得好。”他將戰報遞給身旁的海參和張文啟，“殲敵六艘，俘獲兩艘，小范霍倫被生擒。段鐵的新炮立了大功。”
海參快速瀏覽，眼中閃過激動：“都督，此乃空前大捷！荷蘭人經此一役，南洋海上力量十去七八，巴達維亞己成甕中之鱉！是否即刻傳檄西方，並上報朝廷？”
“檄文要發，戰報要奏。”薛延走到巨大的南洋輿圖前，手指從狼牙礁緩緩划向巴達維亞，“但此刻，更要緊的是趁熱打鐵，讓這場勝利的‘寒風’，吹進每一個還在觀望的角落。”
他轉向張文啟：“第一，將戰報摘要，尤其是小范霍倫被俘、‘海上主權號’沉沒的訊息，用最誇張的語言，透過所有商路、水手、行腳僧、歌謠藝人散播出去。要讓赤色荒漠每一個部落、果阿每一個貴族、馬六甲每一個商賈，甚至奧斯曼人在印度洋的代理人，都在三天內知道：荷蘭人的海上霸權，完了。”
“第二，以我的名義，給卡魯克寫一封信。語氣要平和，不必炫耀戰功，只告訴他：海上的麻煩己經解決了一部分，新襄州的市集依舊敞開，鹽鐵價格可以再讓半成，且不限量了。問他，之前提到的‘親眼看看唐人的城牆’，何時方便？”
“第三，”薛延目光轉向海參，“讓陳平再去見席爾瓦。告訴他，荷蘭主力己滅，巴達維亞空虛。問問他，有沒有興趣……一起做筆更大的買賣？比如，荷蘭人在香料群島的那些據點，那些往來印度與中國的商船航線，那些積累了百年的倉庫？”
海參心領神會：“都督是要……拉葡萄牙人下水，徹底瓜分荷蘭遺產？”
“不是瓜分，是‘協助葡萄牙朋友恢復被荷蘭人非法侵佔的貿易權利’。”薛延嘴角微揚，“告訴席爾瓦，唐人只要巴達維亞和馬六甲以東。香料群島、錫蘭、印度沿岸的荷蘭據點，唐人一概不取，可由果阿‘代為接管’。當然，我們需要一些‘補償’，比如，未來三十年，果阿所有硝石、硫磺產出，優先以議定價格售予大唐；果阿艦隊需與大唐水師在印度洋保持‘友好協調’。”
張文啟倒吸一口涼氣：“如此條件，席爾瓦恐怕會心動至極！荷蘭人留下的真空，足以讓葡萄牙人恢復昔日榮光，他們定然無法拒絕！”
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