“我需要時間考慮。”席爾瓦最終道，聲音有些乾澀，“也需要請示里斯本。”
“當然。”陳平優雅地頷首，“不過，海上的風浪和市場的行情，總是不等人的。薛都督讓我轉告閣下，第一批‘協助’艦隊五日後便可抵達果阿外海。是作為朋友並肩停泊，還是作為過客擦肩而去，全在總督閣下的一念之間。”
送走陳平後，席爾瓦獨自在書房裡坐了很久。
窗外，夕陽將果阿港染成一片金紅。
荷蘭巡航艦“短劍號”早己在得知主力覆滅後倉皇撤離，如今海面上只有葡萄牙的商船和巡邏艇在游弋。
但席爾瓦知道，這片看似平靜的海域下，潛藏著怎樣的激流。
唐人的戰艦即將到來，帶著勝利的威勢和瓜分盛宴的邀請。
拒絕？
意味著獨自面對一個擊敗了荷蘭的巨人，以及可能隨之而來的經濟與軍事壓力。
接受？
則是在與魔鬼共舞，或許能飽餐一頓，但未來呢？
唐人今日可以聯手對付荷蘭，明日難道不會調轉槍口？
他走到書架旁，取下那本羊皮封面的《葡萄牙東方拓殖史》，輕輕摩挲著燙金的封面。
家族的榮耀，王國的利益，個人的安危……重重疊疊，壓在心頭。
最終，他喚來安東尼奧。
“給里斯本寫密信，用最緊急的渠道。”席爾瓦的聲音疲憊而堅定，“陳述荷蘭潰敗、唐人崛起之現狀，力陳與唐合作、共分荷蘭遺產之必要與急迫。請王室授予我臨機專斷之權。”
“然後，”他深吸一口氣，“以我的名義，起草兩份命令。第一，果阿艦隊即日起進入最高戰備，集結所有可用船隻。第二，派人接觸我們在荷蘭東印度公司內部的老‘朋友’，問問他們，手中的股票和債券，現在願意打個幾折出售。”
安東尼奧記錄的手微微一頓，抬頭看向總督。
席爾瓦望著窗外漸漸沉入海平面的落日，臉上沒有任何表情。
“既然躲不過浪潮，”他低聲說，彷彿自言自語，“那就做衝上浪頭的那艘船。”
海風穿過長廊，帶來遠洋的氣息，也帶來了新時代隱隱的雷鳴。
在南洋的棋盤上，最大的那塊砝碼，己然落下。
新的格局，正在血與火、謀略與利益的交織中，緩緩浮現輪廓。
而這一切的始作俑者，哥富島總督府內的薛延，此刻正站在露臺上，遠眺著西方逐漸被暮色吞沒的海平線。
他手中把玩著一枚從荷蘭俘虜身上繳獲的東印度公司銀幣，上面浮雕的帆船圖案在餘暉中微微反光。
“荷蘭人倒了，”他輕聲對侍立身後的海參和張文啟說，“但南洋不會平靜太久。葡萄牙人、土王、海盜，甚至更西邊的那些國家，都會嗅著血腥味過來。”
“下一步，”他鬆開手指，銀幣叮噹一聲落在石臺上，“該讓朝廷的使者，來接收這份戰利品，並決定這片海……未來的主人該是誰了。”
