裴世清捻鬚點頭：“殿下能見於此，老臣欣慰。昔年煬帝開運河，徵高麗，豈無拓邊之志？然濫用民力，急功近利，終致天下板蕩。今上穩紮穩打，先定內政，再圖外擴，薛延在南洋亦是先固新襄，後戰荷蘭，步步為營。此乃王道也。”
正議論間，鄭慕前來稟報：“殿下，風雨己過，船隊重新整隊完畢。前方便是採石磯，是否靠岸休整一夜？”
李易看了看天色：“不必了，連夜趕路。早一日到海上，早一日心安。”
“是！”
蒸汽機再次轟鳴，明輪劃破金色的江水，船隊繼續東行。
夜幕降臨，兩岸燈火漸次亮起，與天上星斗交相輝映。
李易獨立船頭，江風拂面，衣袂飄飄。他心中那股即將踏入更廣闊天地的激盪越來越清晰。
長江雖闊，終有涯岸。
而前方的大海，才是真正無邊無垠的舞臺。
十日後，船隊抵達長江出海口，松江府華亭縣。
巨大的海船早己在此等候多時。
換乘海船的過程又是一番忙碌。
與內河蒸汽船相比，這些準備遠航的海船更加高大雄偉，主桅如林，風帆層疊，側舷炮窗密密麻麻。
雖然主要動力仍是風帆，但船舷兩側也加裝了輔助性的小型明輪和蒸汽機，以備無風或逆風時使用。
登上海船“鎮海號”的瞬間，李易便感到明顯的不同。
船身隨著海浪輕輕搖擺，空氣中瀰漫著濃重的鹹腥味、桐油味以及一種難以言喻的、屬於遠洋船舶的複雜氣息。
水手的號子聲粗獷有力，纜繩摩擦著桅杆吱呀作響，一切都與內河的寧靜迥異。
“殿下，此去南洋，海路漫長，風波難測。這是海圖，請殿下過目。”鄭慕捧來一卷厚厚的羊皮圖紙，在艙室桌案上攤開。
李易凝神看去。
圖上線條密佈，標註著密密麻麻的地名、水深、暗礁、洋流與風向符號。
從長江口向南，經過舟山群島、閩浙沿海、穿過臺灣海峽，進入浩瀚的南海，途經澎湖、瓊州、再向南過七洲洋，便是交趾、占城……一路延伸至那片剛剛經歷戰火的南洋海域，巴達維亞、哥富島、馬六甲、果阿……許多地名他只在奏報和典籍中見過。
“按計劃，我們首先前往哥富島，與薛延都督會合。”鄭慕的手指在海圖上移動，“若順風順水，約需二十餘日。但海上天氣無常，洋流多變，或許更久。”
李易點點頭，目光落在代表哥富島的那個小點上。
那裡是薛延經營多年的根基，是此次大捷的策源地，也將是他南洋之行的第一站。
“傳令下去，休整兩日，補充淡水食物，檢查船械。後日清晨，準時啟航。”
“遵命！”
兩日後，晨霧未散，“鎮海號”與另外三艘護航戰艦升起風帆，蒸汽機發出低沉的轟鳴，緩緩駛離華亭港碼頭。
