岸上送行的官員百姓身影漸漸模糊，最終消失在晨霧與海岸線之後。
眼前只剩下無垠的蔚藍，海天一色，唯有船尾翻起的白色航跡，筆首地指向南方。
李易站在高高的艉樓甲板上，手扶欄杆，望著逐漸遠去的故土海岸線，心中湧起難以言喻的複雜情緒。
有對未知旅程的期待，有肩負重任的凝重，也有一種掙脫了陸地束縛、駛向廣闊世界的豪情。
海鷗在桅杆間盤旋鳴叫，海風帶著溼潤的力量吹拂著他的臉龐。
“殿下，風大了，進艙吧。”蘇定方上前，遞過一件披風。
李易接過披風，卻未立刻披上，反而深吸了一口鹹腥的海風。
“蘇將軍，你說此刻，薛都督在哥富島，正做些什麼？”
蘇定方略一思索：“按日程算，獻俘己畢，慶功宴己過。薛都督此刻，當是在整飭水師，安撫地方，與葡萄牙人周旋，同時……等著朝廷的旨意，和殿下您的到來。”
“等著朝廷的旨意……”李易重複了一句，嘴角泛起一絲微不可察的笑意，“是啊，他在等。等一場來自長安的風，吹到南洋的海面上。裴公說得對，打天下易，治天下難。這南洋新局的‘鉚釘’，該如何敲下，不僅我在看，他在等，長安的陛下，也在看著。”
他轉過身，望向南方海天相接之處，那裡雲霞蒸蔚，光芒萬丈。
“傳令，全速前進。讓我們去看看，薛延為我們，為大唐，打下了怎樣的一片海疆。也讓他看看，朝廷派來的，是怎樣的一位‘欽差’。”
“是！”蘇定方抱拳領命，轉身傳令。
“鎮海號”的主帆在強勁的東南季風中完全鼓起，船身以穩定的速度切開著深藍色的海面。
蒸汽機的輔助動力在進入深海區域後主要被用來驅動水泵、起錨機和舵輪傳動裝置，節省著寶貴的煤炭儲備。
李易在艉樓艙室內安頓下來。
這間專為皇太孫準備的艙室並不奢華，卻佈置得頗為周到：柚木鑲嵌的牆壁，固定在桌案上的銅製燈盞，以及書架——上面不僅有經史典籍，更有最新的《海圖繪製法》《蒸汽機原理圖解》等實用書籍。
他開啟自己的行囊，取出一本皮質封面的筆記。
這是他的日記。
上面密密麻麻，記錄著他如何“發明”改良高爐鍊鐵法，如何“偶然”發現硝石硫磺配比，如何“建議”工部研製蒸汽機原型……每一步都小心翼翼，既要推動時代前進，又不能顯得太過妖異。
首到十六歲那年，他向祖父李世民呈上那篇《富國強兵十策》，提出“以工商補農耕，以海運通萬國，以科技強兵甲”的方略。
那日，祖父在御書房與他長談至深夜。
那場談話後，李世民給予了他前所未有的支援。
工部專門設立了“格物院”，由他舉薦的年輕工匠、算學家組成；理務堂增設“海貿司”，開始系統收集海外情報；而他提出的“南洋開拓戰略”，也終於在朝堂爭議數年後，隨著薛延的任命而落地。
如今，他終於親自踏上了這條自己親手規劃的道路。
“殿下。”艙門外傳來宇文愷的聲音，“老臣可否進來？”
“宇文公請進。”
