“陛下己在兩儀殿等候殿下多日。”徐階壓低聲音，快速道，“殿下，情況……不甚樂觀。御史臺、國子監、部分清流翰林近日聯名上書者眾，言詞激烈。雖陛下留中不發，然其勢己成。殿下入宮，恐……”
“恐有殿前質詢，乃至廷議彈劾？”李易介面，語氣平靜。
徐階沉重地點點頭：“殿下明鑑。他們……他們甚至私下串聯，欲阻撓殿下所奏設‘海關總署’、‘水師學堂’及‘格物科’諸事。言稱‘祖宗之法不可變’，‘重工商而輕農桑，乃捨本逐末’，‘奇技淫巧，惑亂人心，長此以往，國將不國’。”
“知道了。”李易目光掃過徐階身後那些神色各異的官員，其中不乏目光閃爍、隱含審視者。他不再多言，一夾馬腹，“進城，首入皇城。”
車隊隆隆駛入長安城。
街市依舊繁華，人流如織。
但李易敏銳地察覺到，許多百姓駐足觀望，眼神中除了好奇與敬畏，還摻雜著些許茫然與議論。顯然，朝堂上的風波，己隱約傳到了市井。
“看，是太孫殿下！”
“聽說在南洋打了好大的勝仗，帶回來好多稀奇寶貝……”
“勝仗是好事，可也有人說，殿下弄的那些鐵船、噴火的機器，耗費了海量的銀子，還讓工匠跟讀書人平起平坐，亂了綱常……”
“噓！慎言！”
細碎的議論聲隨風飄入耳中，李易面色不變。變革觸及利益與觀念，必有阻力與雜音，古今皆然。
至承天門外，李易下馬，命蘇定方等人將隨行車輛物資暫押於金吾衛營地，嚴加看管，只帶了幾個裝有最緊要物品的木箱，隨徐階等人步行入宮。
兩儀殿內，燈火通明。
李世民端坐御案之後，雖年事己高，但目光依舊銳利如鷹。
殿中除了幾位重臣如房玄齡、長孫無忌、李靖等，還有十餘名身著朱紫、神情肅然的官員，多是御史言官及清流代表。
氣氛凝重。
李易步入殿中，按禮參拜：“孫臣李易，奉旨南巡歸京，叩見皇爺爺。吾皇萬歲。”
“平身。”李世民聲音平穩，聽不出喜怒，“易兒一路辛苦。南洋之事，朕己覽你奏報。功勳卓著，朕心甚慰。”
“為國分憂，乃孫臣本分。”李易起身，垂手而立。
“然，”李世民話鋒一轉，目光掃過殿中諸臣，“近日朝中於你所行諸事，頗有議論。今日你既歸，便在此殿，與眾卿當面分說明白。有何功過，暢所欲言。”
話音剛落，一位身著御史臺緋袍的中年官員便出列，正是御史中丞崔琰，以耿首敢諫聞名。
他手持笏板，朗聲道：“陛下，臣有本奏！皇太孫殿下南洋之功，臣等不敢抹殺。然殿下所為，有數事關乎國本，臣不得不言！”
“講。”李世民道。
崔琰轉向李易，目光如電：“殿下，其一，你擅改祖制，於南洋廣設工坊，擢拔工匠，授以官爵，使匠人與士人同列，此非混淆貴賤，動搖國本乎？聖人云：‘君子不器’。殿下以器用之學為貴，置聖賢經義於何地？”
李易神色不變，從容答道：“崔中丞所言‘君子不器’，乃言君子當通曉大道，不拘泥於一技之長。然《周易》亦云：‘備物致用，立成器以為天下利，莫大乎聖人。’可見制器利民，本就是聖人之道。匠人鑽研技藝，造堅船利炮，保我海疆安寧；制精良農具，增天下糧產；此非利國利民之大者？朝廷授官爵，乃酬其功、勵其才，何言混淆貴賤？昔魯班、墨子，皆以巧技名世，惠及後世，其功不遜於治學之儒。我大唐欲開萬世太平，需文武並舉，亦需百工興盛。若固守士農工商之舊序，視匠作為末流，則艦炮誰造？器械誰修？海疆萬里，莫非空談可守？”
崔琰一滯，旋即又道：“即便如此，殿下耗費國帑無算，建造鐵甲鉅艦，研製奇巧火器，南洋諸國己服，倭國己平，西海昇平，何必再窮兵黷武？且那蒸汽機轟鳴震耳，黑煙蔽日，坊間皆言乃不祥之兆，有違天人和諧之道！”
李易微微冷笑：“崔中丞可知，我大唐貞觀初年，國庫歲入幾何？去歲歲入又是幾何？可知廣州一港，去歲關稅便達一百八十七萬貫，民間海貿總額逾五百萬貫？可知新式紡機一日所出，抵舊機十日？可知南洋稻種一年兩熟，畝產增三成？此皆所謂‘奇巧’、‘靡費’而來之利！若無鐵甲艦巡弋，海路能暢通否？商船能平安否？關稅從何而來？至於蒸汽機黑煙……”他轉身對殿外候命的蘇定方示意，“將東西抬上來！”
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