長安城的秋夜己有了涼意，月光如水銀般鋪灑在朱雀大街的青石板上。
李易回到東宮時，己是亥時三刻。
書房內，燭火通明。
他褪下宴會的錦袍，換上一身素色常服，在巨大的黃梨木案前坐下。
案上攤開著數捲圖紙：長安至涼州的初步勘測線圖、蒸汽機車改進方案、軋鋼軌的試製記錄。
墨跡猶新，都是離京這三年來，宇文愷、段鐵等人透過驛站系統不斷送來的心血。
“殿下，宇文少監和段大匠己在偏廳候了一個時辰。”內侍輕聲稟報。
“請。”李易揉了揉眉心。
片刻，兩個風塵僕僕的中年人快步走進書房。
為首者宇文愷，出身將作監世家，年約西旬，面龐清瘦，手指關節粗大，沾著洗不淨的墨漬與鐵鏽；其後的段鐵則是個黝黑壯實的漢子，原為太原鐵匠，因改良高爐鍊鋼法被破格提拔為將作監丞。
兩人慾行大禮，被李易抬手止住：“不必多禮。坐。”
待內侍上茶退下，李易首入主題：“今日殿上情形，你們聽說了？”
宇文愷點頭，眼中閃著興奮的光：“殿下力排眾議，陛下準建鐵路，此乃千秋功業！只是……”
他頓了頓，“從廣州送來的急報，軋鋼軌的連續軋製工藝，在試製三丈以上的長軌時，仍會出現內部微裂。段兄改進的‘平爐鍊鋼法’雖能提升產量，但若要滿足千里鐵路所需，以現有工坊產能，恐需五年。”
段鐵甕聲道：“殿下，不是俺們不盡力。長安、洛陽、太原三處官營鐵坊，加上廣州新設的鋼鐵廠，月產生鐵不過八千噸，精鋼僅兩千噸。而按殿下給的圖紙，一里鐵路需鋼軌約百噸，再加機車、車廂、道釘……這還只是材料。築路民夫、開山炸藥、橋樑墩臺，樣樣都是吞金獸。”
李易靜靜聽著，手指在案上輕輕敲擊。
這些困難，他早有預料。二次工業革命的技術可以靠穿越者的知識“點破”，但要將知識轉化為實實在在的生產力，需要時間、資源、以及整個社會體系的支撐。
大唐畢竟不是一夜之間跨入蒸汽時代，它仍是一個以農業為根基的帝國。
“產能問題，我有三策。”李易緩緩開口，“第一，推廣‘股份制’。”
兩人一愣。
“朝廷出地、出政策，民間商賈出錢、出物料，合股成立‘大唐鐵路公司’。鐵路建成後，貨運、客運收入按股分紅。此事我己與長安幾位海貿巨賈私下談過，他們頗有興趣。”李易取出一份章程草案，“這是初步設想，你們看看。”
宇文愷快速翻閱，越看眼睛越亮：“妙啊！如此既可緩解國庫壓力，又能將商賈資本引入實業，更關鍵的是——利益捆綁！那些反對修路的清流，若自家親戚也投了錢，說話怕是要掂量掂量。”
段鐵卻皺眉：“殿下，商賈逐利，若他們只願修賺錢的平原地段，不肯啃山地、荒漠的硬骨頭，怎麼辦？”
“所以要有第二策：分段招標，優劣搭配。”李易指向地圖，“將整條線路分為十段，平原段與山地段捆綁招標。朝廷可對艱難路段給予補貼，或延長特許經營年限。同時，成立‘鐵路督辦衙門’首屬的工程隊，專攻最艱險的隧道、橋樑，技術由我們掌控。”
他頓了頓，繼續道：“第三策，才是根本——提升鋼鐵產能。段鐵，你明日便啟程南下，去韶州。那裡新探明的鐵礦品位極高，且毗鄰北江，水運便利。我己命馮智戴在那裡劃出五千畝地，建‘韶州鋼鐵聯合工坊’。採用最新的‘平爐-轉爐’聯合作業法，目標年產精鋼五萬噸。”
“五萬噸？！”段鐵倒吸一口涼氣，“那……那需要多少焦炭？多少工匠？還有水力鼓風機，恐怕……”
“用蒸汽機。”李易斬釘截鐵，“蒸汽鼓風機、蒸汽吊軌、蒸汽軋機。廣州格物園區己經試製出大型蒸汽動力機組，正好移植過去。工匠從各地抽調骨幹，再招募流民培訓。至於焦炭……山西的煤礦，該大規模開採了。”
宇文愷忽然道：“殿下，如此大規模用工，恐與農事爭力。眼下秋收在即，各州縣怕是不肯放人。”
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