兩封命令，一懷柔一進取，一納降一拓土，卻都緊緊圍繞著同一條主線——鐵路西進。
擱下筆，李易望向窗外。
夜色如墨，但天際己泛起一絲極淡的灰白。
黎明將至。
他忽然想起穿越前那個時空的歷史——大唐的疆域曾在高宗朝達到極盛，但始終未能徹底消化西域，更勿論蔥嶺以西。
安史之亂後，河西、隴右盡失，絲綢之路斷絕，中原王朝的視野從此收縮。
“但這一次，不會了。”李易低聲自語，手指無意識地摩挲著案頭那枚從黑山咀戰報中一同送來的帶血銅鈴——處木昆部信使所贈的鷹鈴。
鐵路，將取代駝隊與馬蹄，成為新的絲綢之路載體。
而依託鐵路建立的驛站、屯堡、電臺網路，將使帝國的統治不再浮於表面。
火炮與迅雷銃，將粉碎任何試圖割據的野心。
而歸附的部落、內附的屬國，將在鐵路帶來的經濟整合與文化浸潤下，逐漸消融其異質性，最終成為大唐肌體的一部分。
這是一個比單純軍事征服更緩慢、卻也更根本的過程。
“殿下，卯時初刻了。”內侍輕聲提醒，“您該稍歇片刻，辰時還要會見工部與將作監的幾位大匠，商議渭水大橋的最終方案。”
李易揉了揉眉心，卻毫無睡意：“更衣吧，我去格物院轉轉。聽說他們昨夜又試爆了一種新式炸藥？”
“是，據說是用南洋運回的某種樹膠與硝酸混合而成，威力比苦味酸還大三成，但極不安定，己有兩名學徒受傷……”
“那就更該去看看。”李易己起身，玄色披風在晨風中揚起，“告訴御膳房，早膳送到格物院。另外，讓太醫署派最好的醫官過去，全力救治受傷學徒，撫卹從優。”
“是。”
走出東宮，清冷的晨風撲面而來。長安城尚未完全甦醒，但隱約己能聽見開遠門外工地上蒸汽機的第一聲嘶鳴，以及終南山石料場開山的炮聲——那是為渭水大橋橋墩準備的巨型條石。
李易翻身上馬，蘇定方率親衛緊隨。
馬蹄踏過朱雀大街的青石板，聲音清脆。街道兩側，己有早起的商販開始卸下門板，準備營業。
一家新開的“鐵路貨執行”門口，夥計正將寫有“三日抵洛陽”“五日達揚州”的招牌掛出，引來幾個行人駐足詢問。
.......................
格物院的圍牆在晨霧中若隱若現，但院內傳來的嘈雜聲卻己清晰可聞——蒸汽機的嘶鳴、齒輪轉動的咔噠聲、金屬碰撞的脆響，以及隱約的人聲呼喊。
李易剛下馬，便見院門內快步走出一人，正是格物院監正許玄，五十餘歲的臉上滿是煤灰與油汙，眼中卻閃著亢奮的光。
“殿下！您來得正好！”許玄顧不得行禮，急促道，“‘硝化甘油’穩定劑找到了！用矽藻土吸附，成膏狀，可安全運輸！方才試爆，威力確比苦味酸強三成有餘！”
“傷亡的學徒如何？”李易邊向院內走邊問。
“己送醫署，太醫說只是皮肉灼傷，未傷筋骨。”許玄語氣稍緩，“只是……那兩名學徒堅持要參與後續改進，說既己受傷，更要弄明白為何會炸。”
李易腳步一頓，心中感慨。
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