第八代飛鳶的改裝在格物院機場連夜展開。
墨衡站在機庫前的煤油燈下，手裡捏著剛從電報室送來的指令紙。
紙上的墨字在跳動的燈光中顯得格外沉重：“三日內抵泰西封，滅火裝置三十套，隨行工匠五人，藥劑三噸。”
“監正，貨艙尺寸不夠。”一名穿著油汙工服的年輕工匠跑過來，手中捲尺還在顫抖，“飛鳶原型機設計載重五百斤，可這些滅火泵每臺就重三百斤，更別說藥劑……”
“拆掉所有非必要結構。”墨衡的聲音很平靜，平靜得讓周圍忙碌的工匠們都不由自主安靜下來，“座椅、裝飾、備用零件，全部卸下。貨艙隔板打通，做成整體艙室。”
“可這樣飛行員……”
“飛行員站著開。”墨衡轉身，看向站在一旁的王五——這位第七代飛鳶的首席試飛員，此刻己換上了第八代的皮質飛行服，胸前銀質飛鳶徽章在燈光下反射著冷光，“王五，能做到嗎？”
王五咧嘴一笑，嘴唇上乾裂的紋路滲出血絲：“監正，第七代我能在雲上待三個半時辰，站三個時辰算什麼？”
“不是三個時辰。”墨衡搖頭，“是連續飛行十八個時辰以上。我們要經安西、波斯驛站接力，每飛西個時辰降落補給一次。全程萬里，途中要過蔥嶺、穿沙漠，天氣變幻莫測。”
周圍的工匠都倒吸一口涼氣。
萬里長途，對這個時代的飛行器來說，幾乎是自殺任務。
第七代飛鳶的最長單次飛行記錄，也不過七個時辰，還是無載重的試驗飛行。
王五臉上的笑容僵了一瞬，但很快又重新綻開：“那就更得站著了一一坐著容易犯困，站著清醒。”
墨衡深深看了他一眼，從懷中取出一枚銅質令牌：“這是太孫殿下特批的‘緊急飛行令’。憑此令，沿途所有驛站、兵站、電報站，必須無條件優先提供補給、氣象情報、地勤支援。若遇危險迫降，當地官府需全力救援。”
令牌正面刻著展翅飛鳶，背面是西個小字：“如朕親臨”。
王五雙手接過，指尖摩挲著令牌邊緣的紋路，忽然問：“監正，泰西封……真的很重要嗎？”
墨衡沒有立即回答。
他望向西方夜空，那裡星辰低垂，彷彿伸手可及。
“重要的不是那座城。”良久，他才說，“重要的是城裡可能有的東西一一希臘先賢的手稿，波斯古經的抄本，還有大食百年蒐集的西方學問。許監正說，那裡或許藏著連格物院都沒推演出來的知識。”
他頓了頓，聲音低下去：“殿下常說，技術可以封鎖，但思想終會流淌。與其讓那些典籍焚於戰火，不如讓它們流到大唐，在格物院的藏書樓裡，繼續照亮後來者的路。”
機庫裡傳來金屬撞擊的脆響。
工匠們己經開始拆卸原型機的內飾。
精緻的桃木鑲板被小心卸下，包銅的扶手拆走，連飛行員座椅底下的減震彈簧都被取出一一每輕一斤，就能多帶一斤滅火劑。
墨衡走到飛鳶旁，伸手撫摸冰冷的金屬蒙皮。
這架飛機完全不同於前七代。
機身骨架全部採用航空鋁合金，經過熱處理和表面陽極化，強度是木材的三倍，重量卻只有一半。
蒙皮是0.8毫米的薄鋼板，用特種鉚釘緊密鉚接，接縫處塗著黑色的防腐膠。
機翼展寬西丈二尺，採用格物院空氣動力組最新設計的“弧形翼型”，升力比平翼增加三成。
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