鐵路學堂的讀書聲還在晨風中飄蕩，遠處卻傳來另一種聲響——清脆而有節奏，像是某種機械的鈴鐺。
李易循聲望去，只見鐵軌盡頭緩緩駛來一輛奇特的車：它沒有煙囪，沒有蒸汽機的轟鳴，車身漆成明黃色，車頂架著一根可摺疊的金屬桿，杆頂的小輪子與軌道上方的銅線接觸，迸出細小的藍色電火花。
“電軌車！”蘇定方脫口而出。
這是格物院交通組的最新試驗品，以渭水發電廠的電力驅動，安靜、清潔，專為短途通勤設計。
電軌車在臨時站臺停穩，車門滑開，許玄從車上跳下來，深藍制服的下襬沾著油漬，手中捧著個木盒。
“殿下！”他快步走來，額頭上還帶著汗，“您讓電報組改進的‘無線發報機’，初樣做出來了！”
李易接過木盒，開啟。
盒內是一臺比妝匣略大的機器，外殼是桐木包黃銅，面板上只有三個旋鈕、一個開關、一根可伸縮的天線，以及一個玻璃罩下的指標錶盤。
“無線？”蘇定方湊過來看，“不用電線？”
“對！”許玄眼睛發亮，“原理是利用電磁波振盪。殿下兩年前提出的‘麥克斯韋方程組’，裴秀他們算了整整七百多個日夜，終於推演出電磁波的產生與接收方法。這臺機器，”他指著木盒，“有效通訊距離五里，雖然短，但無需架設線路，尤其適合軍隊野戰、飛鳶空中通訊。”
李易小心地取出機器，手感很輕，約莫只有五斤重。
他開啟開關，錶盤上的指標輕輕顫動；轉動旋鈕，可以聽見細微的“滋滋”聲，像是遠處傳來的雷暴。
“五里……太短了。”李易說，“但這是個開始。告訴裴秀，繼續改進，我要的是至少五十里的通訊距離，而且體積要更小，最好能單兵攜帶。”
“五十里？”許玄苦笑，“殿下，這需要更高頻率的振盪器、更靈敏的檢波器，還有天線設計……”
“缺什麼材料，列清單。缺什麼人，從格物院各科抽調。”李易將機器放回木盒，“三年，我給你三年時間。三年後，我要看到能裝在飛鳶上、與地面通話的無線電臺。”
許玄深吸一口氣：“臣……盡力。”
他知道這要求有多難，但更知道，一旦做成，將是又一次通訊革命——電報還需要電線，無線電卻可穿透蒼穹。
遠處傳來汽笛長鳴，這次是真正的火車。
一列貨運列車正從長安方向駛來，車頭是格物院新設計的“天字三型”蒸汽機車，流線型的外殼漆成黑色，紅輪金邊，煙囪噴出的白煙在晨空中拉出筆首的軌跡。
列車共有三十節，前十五節是平板車，載著巨大的鋼樑——那是為涇水懸索軌預備的主纜，每根首徑三寸，盤成巨大的圓盤，在晨光中泛著青灰色的金屬光澤。
後十五節是悶罐車，透過氣窗可以看見裡面整齊碼放的木箱，箱上印著“韶州鋼廠·特種鉚釘”。
列車在施工點前方停下，司爐工跳下車，開始檢查鍋爐壓力。
車長是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，見李易走來，連忙行禮：“參見殿下！這批貨是連夜從韶州發來的，路上沒停，就怕誤了涇水大橋的工期。”
李易走到平板車前，伸手摸了摸鋼纜的表面。
冰涼，堅硬，表面有細密的螺旋紋路——這是為了增加與水泥的咬合力，在澆鑄錨固墩時更牢固。
“韶州廠現在一爐能出多少這種鋼？”他問。
“回殿下，新上的電弧爐，一爐八噸。”車長答道，“但合格率只有六成。許監正說，鎢鋼絲芯的熔鍊溫度要求太高，控溫稍有偏差，整爐就廢了。”
李易看向許玄。
”。八到提能率格合，功能若，’爐煉熔空真‘製試在正廠州韶，高很度純砂鎢的來送新礦東遼但。難實確“：頭點玄許
”。氣和封是鍵關，圖草過畫我理原“，思所有若易李”……鍊熔空真“
”。一之分萬要是標目，夠不還，常的一之分千到達能在現，泵塞活汽蒸的良改是的用，氣於至“，頁幾了翻快飛，子本小個出掏中懷從玄許”。了方配膠橡種七十第到試經己，件封關攻在組械機的秀裴“
。全安的鳶飛、命壽的船、度強的軌鐵來未著定決語話些這，道知們他但，懂不然雖——著聽息屏都卻，裡霧裡雲得聽們人工和長車的邊旁讓彙詞些那，技空真、晶結屬金、制控度溫著論討，旁軌鐵在站就人兩
。聲蹄馬的促急來傳然忽遠，著說正
：書文急加封一上遞地吁吁氣，馬下鞍滾前近到，服的寺臚鴻著穿人的上馬，來奔向方安長從馬快騎一
