朱和均轉頭看向陸懷瑾，眼底褪去了帝王的威嚴，多了幾分少年人純粹的嚮往與悵然：“懷瑾，你看如今的大明，何其安穩。熙和殿日夜修繕，皇家宮宇日漸規整；國庫充盈，倉廩豐實，再無往年拮据之困；南洋海域無戰，千帆競渡，商路暢通；江南新糧作物長勢喜人，來年必定舉國豐收，百姓衣食無憂。”
“天下太平，萬民安樂。”他輕聲輕嘆，語氣帶著濃濃的悵惘，“可唯獨朕，被困在這方寸宮牆之中，日覆一日批閱奏摺、應對朝議、聽從規勸，看遍人情世故，卻從未親眼看過朕守下來的萬里山河，究竟是何模樣。”
陸懷瑾心頭微震，當即躬身勸諫，語氣懇切沈穩：“陛下，宮牆之內是社稷，案牘之上是蒼生。陛下身居九重，一舉一動皆系天下安危。太平來之不易，是君臣數年嘔心瀝血所得，還請陛下靜心守成，安坐朝堂，穩固盛世根基。”
“朕都懂。”朱和均輕輕點頭，語氣平和，卻帶著愈發堅定的執念，“正因天下太平、社稷安穩，朕才更想親眼去看一看。”
“朕想親赴江南，看萬頃良田稻浪翻滾，看百姓安居樂業；想奔赴沿海，看千帆出海、商貿繁榮；想親臨邊關，看萬里長城壯闊、烽煙盡散；朕要親自踏遍山河，確認朕守下來的盛世，當真不負蒼生、不負初心。”
日覆一日的刻板朝政、千篇一律的朝堂紛爭、無處不在的禮制束縛，早已讓年輕的帝王心生倦意。他正值年少，意氣風發，本就偏愛山河遼闊，不喜宮闈沈悶。相比於端坐朝堂聽人規勸、受人束縛，他更向往宮外的鮮活煙火、萬里風光，嚮往一場無拘無束、親巡山河的自在，這便是他心中所求的那一份“刺激”與鮮活。
陸懷瑾神色驟然凝重，重重叩首，語氣堅決：“陛下萬萬不可！如今朝局看似安穩，實則暗流叢生。勳戚剛得通商之利，貪念初起，人心未定；百官緊盯儲嗣，朝堂輿論紛擾；江南吏治剛曝弊病，清查未畢；京中內外，餘波未平。此時聖駕離京，朝堂無主，人心必亂，風險難測，還望陛下三思！”
朱和均看著他懇切勸阻的模樣，沉默良久。
他心裡清楚，陸懷瑾所言句句屬實，無一虛言。如今的安穩只是表象，朝堂、地方、勳戚、吏治，處處皆有隱患，確實並非離京巡幸的最佳時機。
可心底那股想要掙脫束縛、親巡山河的念頭，非但沒有消退，反而愈發熾熱，牢牢紮根在心底。
“朕不急一時。”良久，朱和均緩緩開口，語氣平緩卻帶著不容撼動的堅定，“朕可以等。等江南貪腐案徹底肅清，地方吏治整頓完畢；等新作物全面落地，民生穩固；等勳戚通商之事步入正軌，人心安定；等選秀事宜塵埃落定，朝堂無議論之憂。”
“待諸事落定、四海安穩之時，朕必要出京一次。或巡江南民生，或閱海防邊關。”
他抬眸望向遠方夜色，字字鏗鏘：“朕為大明之主，坐擁萬里河山，不該只在奏摺裡看天下太平，該親自踏遍山河，親見盛世永珍。”
帝王心意已決，再無轉圜餘地。
陸懷瑾望著眼前少年堅定澄澈的眉眼，心知這已是陛下深埋心底的執念。若是一再強行勸阻，只會徒增君臣隔閡，冷了帝王心意。
他只得深深叩首，恭敬應下：“臣謹記聖諭。若陛下聖意已定，臣必提前數月周密籌備，佈防京畿、安定朝堂、排查隱患、整肅隨行儀仗，將所有風險一一規避，誓死護佑聖駕一路平安，絕不許半分危難驚擾陛下。”
見陸懷瑾鬆口應允，朱和均緊繃多日的心緒終於舒緩，眼底掠過一抹淺淡的笑意，連日積壓的煩悶盡數消散。有這位首輔盡心籌謀、鼎力扶持，他便無懼任何風雨。
就在君臣二人議定此事之際，宮外傳來江南加急密摺，由八百里快馬星夜送入京師，遞入暖閣之中。
此前陸承煜奉旨南下，與徐光啟匯合，一同督辦江南新作物推廣、徹查地方貪腐一案。二人通力協作，不敢有半分懈怠，深入府縣鄉野，走訪百姓、核查賬冊、清點糧種，短短十日，便徹底撕開了江南地方吏治的遮羞布。
密摺之中，案情清晰明瞭：江南數府州縣官吏相互勾結，上下包庇，形成貪腐鏈條。朝廷下發的改良糧種、農耕補貼、賑災銀兩，層層被剋扣截留、中飽私囊。小吏貪小錢，大官吞鉅款，致使百姓領到的糧種劣質不足，補貼遲遲不到位，極大挫傷了百姓耕種新作物的積極性，險些耽誤全年農事。此番清查，涉案官員自知府至巡檢、差役，共計二十三人，貪墨數額巨大，弊病根深蒂固。
奏摺末尾，徐光啟與陸承煜聯名懇請朝廷從嚴懲治汙吏、追繳贓款贓糧，同時懇請追加專項農補，安撫受損百姓，穩住江南農事根本。
朱和均快速閱完密摺，方才舒展的眉眼瞬間覆上寒霜，神色冷峻肅穆。
“戰事方休，太平未久，便有地方官吏蛀空民生根基，盤剝百姓、辜負朝廷信任。”他指尖輕叩御案，聲響清冷，滿含怒意，“亂世貪財，盛世貪安，這般蛀蟲不除，民生無寧日，盛世便無從談起。”
他當即沈聲傳旨：“傳朕旨意，江南所有涉案官吏，即刻革職拿問，下獄待審，從嚴定罪，絕不姑息！所有貪墨錢糧、糧種盡數追繳，分毫不許拖欠，即刻補發受損百姓！另撥內庫銀十萬兩，專項補貼江南農事，修繕農具、補貼耕種、安撫民心，務必保住新作物推廣大局！”
“臣遵旨！”陸懷瑾躬身領命，即刻著手擬旨，安排六科督辦落地。
一道聖旨，雷霆落地，江南貪腐之弊即將肅清，民生亂象得以整頓。可這一樁案子，也徹底印證了當下大明的現狀：外患雖平、逆黨雖滅，可朝堂與地方的暗流，從未真正停歇。
勳戚得利，私慾漸長，暗中圖謀擴權逐利；百官守禮，緊盯儲嗣，日日規勸，裹挾聖心；少年帝王困於宮闈，心念山河，執意要破局出巡；地方吏治積弊深重，太平之下暗藏蛀蟲危機。
暮色深沈，暖閣燭火搖曳，映亮君臣二人的身影。
。局新出得開中爭紛弈博於，局大住得穩中湧流暗於是而，穩安對絕的浪無風無是不來從，世盛的正真。然瞭中心，王帝的絆羈存心卻發風氣意前眼著，前案在立瑾懷陸
