首輔佈防籌巡幸勳戚弄巧露端倪
奉天門早朝散去，御道之上百官次第退朝，蟒袍玉帶錯落成行，步履規整，卻掩不住私下浮動的人心。春日豔陽高懸，灑遍皇城琉璃瓦，金光灼灼，映照出一派盛世清明之象，可暗處的算計與博弈，從未因春風和煦而稍有停歇。
朱和均起駕回宮，車駕行過御道，穿過層層巍峨宮闕。皇家御輿規制森嚴，四面垂落厚重帷幔，嚴嚴實實地隔絕了內外光景，不見市井街巷，不聞俗世喧囂，唯有輦外宮人行禮的細碎聲響，隱約傳入耳畔。坐在靜謐封閉的龍輦之中，少年帝王並未閉目休憩，指尖輕輕抵在微涼的錦簾之上，心底卻莫名惦念著高牆之外的人間煙火。九重宮牆巍峨壯麗，護得住帝王威儀、守得住社稷中樞，卻也死死困住了他年少意氣，將他圈囿在這一方金碧輝煌的牢籠之中。
此前在奉天門許下的秋收巡幸之念，並非一時興起的心血來潮，而是久困宮闈、覽盡朝堂瑣碎後，沈澱下來的篤定執念。日日批閱千篇一律的奏摺、應對循規蹈矩的朝議、承受百官禮制裹挾，這般刻板的帝王生活，早已讓他心生倦怠。他要親赴山河，親眼核驗這太平盛世的真偽，親身體驗萬民安樂的光景。
龍輦入內宮，落駕停穩。朱和均步入暖閣，屏退左右內侍，獨留陸懷瑾奏對。
君臣二人相對而立，窗外春風穿堂，簾幕輕搖，閣內靜謐無聲，恰好適合密議朝局要務與巡幸大事。
陸懷瑾率先躬身開口，言辭沈穩周密，句句落在實處：“陛下既已定秋收之後巡幸，臣今日起便暗中佈局，分步籌備，絕不聲張，以免朝野人心躁動，百官再度紛紛諫阻。”
朱和均微微頷首，目光期許：“朕知曉此事動靜甚大，貿然傳出必定朝野譁然。故而一切籌備皆由你暗中主持，京畿防務、朝堂人事、地方治安、沿途隱患，盡數由你統籌。朕不求聲勢浩大，只求一路安穩，不驚民、不擾民、不亂朝局。”
“臣謹記聖諭。”陸懷瑾拱手應下，隨即條理清晰地鋪開籌備方略，“臣計劃分四步穩妥推進。其一，穩固京畿，整肅禁軍、嚴查九門，肅清京中閒散勢力與可疑人員，確保帝都根本安穩無虞；其二，制衡朝堂，穩住勳戚、安撫百官，把控輿論動向，杜絕朝野流言滋生；其三，整飭地方，提前傳令沿途府縣，嚴令禁止鋪張迎送、苛派擾民，只需整頓治安、修護道路，保通路順暢即可；其四，留存留守班底，陛下離京期間，由重臣協同監國理事，六部各司值守有序，大小政務照常運轉，絕不因聖駕離京而停滯半分。”
這一套籌劃面面俱到、滴水不漏，將所有可能出現的風險一一規避，既成全了帝王巡幸的心願，又守住了朝堂安穩的底線。
朱和均聽罷，心頭大安，眸中泛起暖意：“有你籌謀，朕甚是放心。滿朝文武，人人皆勸朕守宮、循禮、安分，唯獨你懂朕心意，替朕周全萬事。”
陸懷瑾垂首恭謹，語氣懇切：“臣為首輔，當為陛下分勞，為社稷兜底。聖心所思，盛世所繫，臣自當竭力周全。只是臣仍需直言，巡幸之事，可緩不可急，可穩不可險，一切以秋收實績、朝局安穩為準。”
“朕明白。”朱和均輕輕抬手，語氣淡然，“朕可以等秋收，等農事落定，等選秀諸事穩妥，等勳戚徹底安分。朕要的是山河安穩之時的從容巡幸，不是風波未平、倉促出行的冒險。”
君臣二人默契相通，無需多言，便已敲定所有核心章程。暖閣密議落定，陸懷瑾並未久留，躬身告退，即刻返回首輔衙署，著手暗中排布各路事宜。
甫回衙署，暗衛密報便即刻呈上案頭，盡數是近日京中勳戚的私下動向。
連日來，魏國公徐鵬舉牽頭，武安侯鄭景昌、西寧侯宋良臣幾人抱團緊密，表面安分守己，按時入衙入股、合規登記分紅，朝堂之上言辭恭順、舉止謙和，毫無逾矩之舉，儼然一副感念聖恩、恪守規制的模樣。
可私下之中，幾人的動作從未停歇。
勳戚府中頻頻夜宴，往來皆是世家親信、沿海商賈、南洋商行管事，無外客、無耳目，密室圍坐，通宵不散。他們嚴格避開明面律法禁令，從不親自出面經辦私貿，而是以宗族親信、府中幕僚為傀儡，暗中出資掛靠民間商號，拆分股本、分散名頭，悄悄介入南洋貨源採買、遠洋備貨諸事。
起初他們尚且謹慎小心，只敢小打小鬧、試探佈局，可接連幾日暗中操作無阻、朝堂毫無動靜，幾人心中的忌憚便漸漸淡去，貪念愈發膨脹，行事也愈發大膽。
這日夜間，魏國公府密室再度議事，氛圍較之往日愈發張揚。
西寧侯宋良臣端著茶盞，笑意濃郁，語氣帶著幾分得意：“近日佈局下來，果然如我們所料，新規看似嚴苛，實則漏洞百出。我們拆分股本、分散戶頭，賬面之上皆是小額合規分紅，損耗賬目稍加修飾，三倍重稅便可輕鬆避過，分毫不用多繳。”
武安侯鄭景昌神色亢奮，接過話頭：“不止如此。南洋商行幾名核心管事，已然被我們籠絡穩妥。如今海外優質香料、蘇木、珠寶貨源，優先歸我們暗中截留，民間商戶與普通官商，只能撿拾剩餘次貨。一來二去，優劣懸殊，我們私下所得紅利，早已遠超明面合規分紅數倍。”
徐鵬舉端坐主位，眼底城府深沈，嘴角卻也噙著滿意的笑意：“朝廷眼下重心全在江南農事與選秀儲嗣之上，六部無暇細查商貿細碎賬目，正是我們壯大根基的絕佳時機。只要我們明面不違律、當眾不僭越，陛下與首輔便沒有出手整治的由頭。”
說到此處，他話鋒微轉，帶出更深的圖謀：“待我們徹底把控南洋優質貨源，籠絡足夠多的商行官吏、沿海商戶，屆時即便朝廷察覺，也已是尾大不掉之勢。規制是死的，世家勢力是活的，久而久之，這南洋商貿的話語權，終究要落回我們世勳手中。”
眾人聞言，盡皆欣然附和，滿室皆是志得意滿的笑語。眾人皆以為自己算計精妙、瞞天過海，將朝堂規制、君臣耳目盡數矇在鼓裡，卻不知他們的每一次私聚、每一句密謀、每一筆暗賬、每一次籠絡，都被暗衛細細記錄，一字一句、一事一物，盡數歸檔，送入首輔案頭。
首輔衙署燈火長明，徹夜不熄。
陸懷瑾靜坐案前，一頁頁翻看密報卷宗，將勳戚眾人的圖謀、佈局、漏洞盡收眼底。卷宗之上，誰牽頭、誰聯絡、誰籠絡官吏、誰操控暗賬、誰私接貨源，脈絡清晰、一目瞭然，沒有半分遺漏。
身旁幕僚低聲請示：“大人，勳戚日漸放肆，貪心暴漲，已然隱隱有架空朝廷通商規制之勢，再不遏制，日後必成大患，是否需要即刻出手敲打？”
