陸懷瑾指尖輕輕撫過卷宗，神色平靜無波，目光卻通透深遠，早已算定全盤局勢。
“不必。”他淡淡開口，語氣篤定，“如今他們只是暗中謀利，未敢明目張膽違逆聖規、動搖國策，並無實打實的重罪把柄。此刻出手，只能口頭訓誡、小施懲戒，治標不治本，反倒會打草驚蛇，讓他們日後藏匿更深、行事更謹，再難抓得住完整罪證。”
“與其壓而不服，不如縱而待罪。”陸懷瑾抬眸，緩緩道出籌謀已久的計策，“讓他們繼續貪、繼續謀、繼續擴張。人心一旦貪利成癮，便會愈發狂妄，規矩越鑽越小，破綻越露越多。待到他們私貿規模擴大、賬目徹底混亂、甚至敢私攬關稅、干預海防之時，便是罪證確鑿、無可辯駁之日。”
“屆時一網打盡，既可以肅勳戚之弊，又可以重立商貿鐵規、收緊南洋商權，一舉兩得，永絕後患。”
幕僚聞言豁然開朗，躬身歎服：“大人深謀遠慮，非我等所能及。以靜制動、靜待其弊，方是馭世勳、固國本的上上之策。”
陸懷瑾收回目光，重新落回捲宗，語氣淡漠如常：“傳令暗衛，繼續緊盯，加密巡查，細化記錄，不得有一日鬆懈。另外暗中傳令戶部、禮部主事，讓他們悄悄梳理南洋商行近月總賬，對比出入貨源、稅收明細，提前做好對賬備檔，靜待收網時機。”
密令即刻傳出，無聲無息，不露半點鋒芒，卻已在暗中佈下天羅地網，只待勳戚私慾膨脹、自行踏入局中。
京師朝堂暗流潛伏之時，千里江南卻是一派穩步向好的明朗光景。
經過陸承煜雷霆肅貪、徐光啟悉心安民、朝廷真金白銀補貼農事，江南數府早已一掃此前亂象。貪腐官吏盡數伏法追責，贓款贓糧全數補發百姓，破損水渠農具逐一修繕，春耕農事如火如荼、井然有序。
田野之間，新種秧苗青綠成片，長勢喜人，一日更勝一日。各地農戶心結盡解，耕作勤勉，家家戶戶皆盼秋日豐收，全然不覆此前惶恐低迷之態。地方吏治肅清、民心安定、農事興盛，江南作為大明糧產重地、財賦根基，已然徹底穩住局面。
徐光啟親筆書寫安民報、農事進度折，加急傳回京師，字字皆是喜人實績：江南無流民、無民怨、農事無礙、新苗存活率遠超往年，秋收豐稔可期。
陸承煜亦附摺奏報，詳述江南吏治整肅成果，地方官吏經此震懾，人人奉公守職、不敢懈怠，官場風氣煥然一新，數府之地治安安穩、百姓樂業。
兩道佳報接連入京，送入暖閣，擺在朱和均御案之上。
朱和均細讀奏摺，連日來因朝堂瑣事、百官勸諫積攢的煩悶，消散大半。看著江南蒸蒸日上的民生圖景，看著自己推行的新政落地生根、惠及萬民，少年帝王眼底露出真切的欣慰笑意。
“吏治清，則民生安；民生安，則社稷穩。”朱和均輕聲感慨，“江南既定，天下糧儲便有根基，大明盛世，總算有了實實在在的模樣。”
農事安穩、地方肅清，帝王巡幸的底氣，便一日比一日更足。
可朝堂之上，依舊有瑣事纏人、輿論不休。
禮部選秀章程已定，條目清晰、流程規整、不擾民生、不耗公帑，已然進入穩步籌備階段。可吏部尚書王國光依舊心繫國本，聯合一眾清流文臣，頻頻翻閱禮制舊典，數次遞折，懇請陛下敲定選秀日期、明確中宮規制，催促諸事加速落地。
在這群文臣眼中，盛世已至、四海太平，唯獨後宮空虛、儲嗣未定，是朝堂唯一缺憾，一日不定，一日難安。他們忠心耿耿、所思皆公，卻也正因如此，愈發不懂少年帝王的心底羈絆與自由之念。
奏摺再度堆滿御案，句句不離立儲納妃、安定國本。
朱和均看著堆積的奏疏，無奈之餘，卻也並未動怒。他知曉群臣忠心，明白他們並無半分私念，只是君臣立場不同、思慮各異。帝王思山河自由，群臣思社稷安穩，本無對錯，只是難以相融。
他最終提筆硃批，溫和卻堅定：“選秀依規穩步推進，不必催迫。國事繁雜，先安民生、固吏治、穩商貿，餘事循序而行。”
一句硃批，暫且壓住了滿朝文武的催逼之聲，卻壓不住朝堂深處的暗流湧動，更壓不住帝王心底日漸熾熱的巡幸執念。
暮色降臨，皇城燈火次第亮起，層層疊疊，恢弘璀璨。
陸懷瑾端坐衙署，一邊排布京畿防務、梳理巡幸籌備事宜，一邊緊盯勳戚動向、把控朝堂輿論，雙手統籌明暗兩局，穩穩壓住盛世之下的洶湧暗流。
朱和均立於暖閣窗前，遙望滿城燈火、萬里長空。江南豐收在望，吏治日漸清明，朝堂趨於安穩，勳戚暫且蟄伏，萬事皆在向好。
秋收之日日漸臨近，那場屬於帝王的山河巡幸，也愈發可期。
只是君臣二人皆心知肚明：勳戚貪慾未止、暗流未絕，百官禮制之念根深蒂固，盛世之下的博弈從未停歇。看似安穩的朝局，依舊潛藏著無數變數。
