宮外傳來腳步輕響，一名內侍躬身入內，呈上今日第一批官吏核查完畢的賬冊清單。紙頁整齊，批註明晰，密密麻麻寫滿核驗勘誤。
朱和均隨手翻閱，目光掃過每一處批註。
有人條理清晰，勘誤嚴謹，一筆一畫毫無疏漏；有人潦草敷衍，含糊對賬，多處賬目含糊帶過；還有人畏手畏腳，不敢深究勳貴舊賬，刻意避開敏感疑點。
人心深淺，才幹高低，盡數攤開在白紙黑字之間。
朱和均指尖點在一處錯漏賬目之上，眸色淡淡：“庸才不少。”
語氣平靜，無喜怒起伏，聽不出斥責，卻透著一股寒涼的淡漠。
李敬德立在一旁，垂首應聲：“官場混跡，多有圓滑自保之人。驟然嚴審勳貴舊賬，眾人心中忌憚，不敢深究也是常情。”
朱和均唇角微抿，未置可否。
他自然明白其中道理。世人皆懼勳貴餘威，怕牽連禍事，怕引火燒身。願意逆流而上、敢動既得利益之人，從來都是少數。
也正因如此，陸懷瑾才顯得那般無可替代。
無需顧慮人情，無需忌憚權貴，一心只為朝堂規整、江山安穩，鋒利如刃，從不避風雨。
“挑出三名穩妥能幹的。”朱和均合上清單，語氣清淡，“餘下之人，暫且記下優劣，存檔備用。”
“奴才明白。”李敬德恭順應下。
殿內燭火搖曳，光影在地面輕輕晃動。
李敬德抬眼一瞬，餘光瞥見帝王側臉，神色冷靜剋制，看不出心緒波動。他心底清楚，今日分批散案，僅僅只是開端。
帝王從不是一時興起。
他要磨出一批新人，要分出輕重權責，要讓往後朝堂，不必再倚靠孤身一人。
暮色深沈，皇城漸漸沈入靜謐。
殿內燭火搖晃，人影凝靜。
四下無人，唯有燭花偶爾輕輕爆響。李敬德垂手立於帝王身側，目光低低落在那支赤色硃筆之上。
硃筆擱在筆山，墨色凝潤，筆桿被帝王常年握持，磨得溫潤光滑。
那是皇權。
是批下生殺、定奪朝野、落筆便改人命運的權柄。
昨夜帝王翻下長樂宮牌子，今日心緒平穩，夜色又深，按理當有安置。李敬德心中思忖良久，決意試探一二。一來近日朝堂緊繃、帝王連日勞心，依例進請侍寢合乎宮規，不顯刻意；二來他亦想試探帝王心緒，是否仍沈溺擔憂、是否願意鬆弛片刻；最要緊的——他要再試一次，自己能不能慢慢觸碰到那支硃筆旁的方寸之地。
他緩緩躬身，聲音壓得極輕，語氣恭順有度，無半分私心外露：“陛下，夜色已深。昨日長樂宮承幸，宮人皆已備好，是否依舊例，今夜照舊翻牌？”
問話極為講究。
他不說“去長樂宮”，只提舊例翻牌。看似恪守祖制、規整宮規，實則是刻意試探：試探帝王今日是否有心留情、試探帝王是否願意放下陸府心事、試探自己能否拿捏帝王起居恩寵之事。
這是宦官最隱晦的試探，也是最穩妥的進言。
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