碧海宵逢英氣客，清輝暗動帝王心
浙東近海，月色如水，傾瀉萬頃灘塗。
前歲南洋一戰，王師跨海征討，蕩平群寇、打通南洋商路，自此南海全域肅清，再無大規模匪患滋擾。如今近海數年安穩，漁舟晚渡、商旅暢通，朝野上下皆稱頌海晏河清，視作萬世太平之基。
正因盛世久安，地方官吏年年遞上的奏章，皆是粉飾雕琢的太平文字。通篇盡寫海防穩固、倉廩充盈、軍民安居，將浙東近海描作無虞樂土。
今夜朱和均布衣微行，撇去百官儀仗、遠離行宮規制，隻身踏月巡岸，方才窺見盛世表皮之下，最真實的基層模樣。
沿岸烽堠林立，戍邊士卒盡數在崗值守，無懈怠鬆弛之態。經歷過南洋戰事的兵卒，個個眼底帶霜、身姿挺拔，巡防規整、戒備森嚴，是實打實用命守疆的忠勇之師，絕非南直隸留守六部那般尸位素餐的冗官可比。
可將士用命，卻難掩基層苦寒。
海風經年侵蝕，烽臺牆體斑駁老舊，戍卒營房低矮簡陋，常年得不到修繕；兵士甲冑層層補綴、器械多是舊械翻新，日常糧秣補給單薄，薪俸微薄、待遇清苦。他們鎮守海疆最前線，抵住無邊風浪、護得內陸安寧，卻終年熬清貧、受寒苦，無人體恤、無人上報。
朱和均緩步行於灘塗之上，潮聲簌簌，晚風微涼，心底沈凝萬千。
大明的太平，從不是官吏治理之功，而是無數底層將士以血肉扛出來的。朝堂文臣安居腹地、坐享盛世紅利，層層虛耗、年年粉飾，反倒讓守土忠勇之人身陷清貧。
一念及此，他心中暗下定策：待南巡歸京，必先整肅地方虛浮吏治，更要重定基層武官薪俸、最佳化邊軍補給，善待戍邊之人，方得軍心永固、海疆長安。
夜色漸深，村落沈寂、郊野無人，白日里熱鬧的灘塗只剩月色與潮聲交織。盛世無大寇，卻未絕小患，南洋大寇雖滅，四散逃竄的殘餘匪寇、近海遊匪依舊潛藏山海縫隙，苟延殘喘。
這批人不敢直面官軍大陣，專挑夜深人靜之時，遊走村落邊緣，伺機劫掠漁戶財物、偷盜舟楫糧貨，是藏在太平之下的細碎毒瘤。
海風捲著潮霧，朦朧了滿地月色，蘆葦蕩層層疊疊、隨風搖晃，暗影藏於荒草深處，成為近海殘寇最好的隱身之所。數道黑衣人影匍匐潛行，身形低矮、步履詭秘，皆是常年逃竄海上的亡命之徒。他們早已摸清近海村落作息，專挑深夜無人之時上岸潛行，本欲摸入岸邊漁戶村落，撬門偷盜糧米、漁具與財物。
可行至官道岔口，幾人驟然頓住動作。
清冷官道盡頭，立著一道孤身人影。朱和均一身素色布衣，身形挺拔，立於灘塗風口，周遭空空蕩蕩，無扈從、無儀仗、無燈火，在朦朧夜色裡，看著便如同尋常獨行遊學、夜裡趕路的貧寒書生。
亡命匪寇本就貪婪嗜血，又見此人孤身無援，瞬間判定是絕佳劫掠目標。入戶偷盜尚有驚動鄉勇、引來官兵的風險，截殺獨行旅人，無聲無息、毫無後患。
幾人眼神交匯，兇光乍露，無需言語，已然默契分路包抄。三人繞至前路封堵，兩人潛行身後斷尾，剩餘兩人從側方葦叢迂迴逼近，七名殘寇手持鏽刀、鐵叉，藉著潮聲遮掩腳步，步步收緊包圍圈，將朱和均死死困在空曠官道中央。
距離堪堪迫近，領頭寇首陡然暴起，低吼一聲，持刀直撲人前，寒芒劃破夜色，直指胸腹要害！其餘匪寇蜂擁跟上，刀棍齊揮，招招狠戾奪命，全然是亡命徒搏命求財的兇狠路數。
殺機驟起，壓得人呼吸驟停。
身側的李敬德瞬間渾身冰涼、臉色慘白。他緊隨帝王多年，此刻心知處境兇險至極——此地遠離行宮數里，禁軍儀仗全數留守駐地，荒灘野地無人馳援，七名悍匪近身搏殺，已是絕境危局。
他來不及思慮分毫，猛地跨步橫擋在朱和均身前，掌心緊握貼身暗藏的短刃，脊背緊繃如弦，咬牙欲以一己之軀，替帝王擋下這致命攻勢。可對方人多勢眾、兇悍亡命，他孤身一人，根本無力抗衡，眼見匪刃已然逼近衣襟，危在旦夕。
千鈞一髮之際，西側幽深葦叢之中，陡然炸出數道凌厲黑影！
無聲無息，只聞利刃破風的銳響，幾道人影如隼掠空、疾如閃電，直直殺入匪寇合圍的死局之中。
沒有喧譁喊殺，只有利刃入肉的悶響、骨骼斷裂的輕響，乾淨利落、招招致命。這群方才氣焰滔天、兇悍撲殺的殘寇，在來人面前竟無半分還手之力，連慘叫都來不及盡數發出，便接連倒地失命。
前撲、後堵、側圍的七名匪寇，瞬息之間盡數伏誅，橫躺灘塗。夜風捲過，淡淡的血腥氣混雜海霧散開，又被晚風緩緩吹散，整場兇險殺伐，落得乾脆利落，不留半分拖沓。
一地沈寂肅殺之中，一道纖挺利落的身影，自沈沈暗影裡踏步而出，身姿卓立，氣度凜冽，壓盡滿場餘肅。
林舒晚一身玄色利落勁裝，長髮高束，鬢邊碎髮隨海風輕揚，全然褪去了後宮女子的溫婉桎梏，眉眼明媚鮮活，帶著將門子弟獨有的颯爽跳脫，是一副古靈精怪、不拘世俗的模樣。她與蘇令儀、沈清沅同批入宮，出身東南將門世家，其父常年鎮守海疆，戰功赫赫，性子豪邁疏闊，也將這份大大咧咧、隨心隨性的性子傳給了獨女。
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