照妄燈上
神器二（上）
一人一狐，稍作休整，便再次啟程，朝著第二件神器照妄燈的所在地。一路上，狐狸乖乖趴在朝顏懷中，用自己的體溫溫暖著她。黃沙漫天，烈日炙烤大地，放眼望去，是一望無際的戈壁荒漠，風沙呼嘯，寸草不生。這裡是照妄燈的藏匿之地，也是三界公認的絕境——任何試圖尋找照妄燈的生靈，都會遭遇神魂層面的極致攻擊，大腦被強烈的精神刺激撕裂，最終因劇痛癲狂而死，無一生還。
朝顏剛踏入境域，腦海中便傳來一陣前所未有的脹痛，彷彿有千萬根鋼針同時刺入神魂，劇痛讓她身形一晃，險些摔倒。眉心滲出密密麻麻的汗珠，臉色瞬間慘白如紙。無人知曉照妄燈具體方位，唯一的尋物之法，便是憑藉神魂劇痛的程度，判斷方位——痛感越強烈，距離照妄燈便越近。“痛……好痛……”夕顏緊緊皺著眉頭，雙手想要按住脹痛的頭顱，卻猛然想起，自己剩下的手臂早已獻祭給了雁歸玲，空蕩蕩的肩頭，只剩下未癒合的傷口，連緩解疼痛的動作都無法完成。小白狐見狀，心急如焚，死死拉扯著她的褲腳，不讓她繼續前行，水汪汪的大眼睛裡滿是哀求，它不想看著她被劇痛折磨。夕顏低頭，看著擔憂的狐狸，聲音沙啞卻堅定：“小白，這一關，我必須闖。”狐狸知道，它勸不住眼前這個執著的人，只能默默跟在她的身後，寸步不離。看著夕顏在劇痛中艱難前行，一次次倒下，又一次次掙扎著爬起，漫天黃沙幾乎要將她瘦弱的身軀吞噬，狐狸仰天長嘯，叫聲中滿是不忍與心疼，卻又無能為力。神魂的劇痛愈發強烈，夕顏的腦袋彷彿要炸裂開來，整個人疼得在黃沙中不停翻滾，黃沙沾滿了她的傷口，帶來新一輪的刺痛。她知道，照妄燈就在附近，只要再堅持一下，就能拿到。她死死咬住自己的嘴唇，直至鮮血噴湧而出，憑藉□□的劇痛轉移神魂的折磨，趁著這片刻清醒，拼盡全力朝著前方滾去。烈日炙烤著大地，黃沙滾燙，夕顏憑藉著體內殘存的靈力，撐起一道微弱的屏障，護住自己和身邊的狐狸，才避免被灼傷。可即便如此，她的身體也早已到達極限，一陣劇痛傳來，鮮血順著耳朵緩緩滴落，染紅了身下的黃沙。“嗚嗚嗚……”狐狸死死拽住她的衣袖，不讓她再向前一步，發出絕望的嗚咽聲。夕顏感受著身邊狐狸的擔憂，聲音微弱得幾乎聽不見：“小白，如果……如果我沒能回去，能不能最後拜託你一件事，幫我把雁歸玲送到南風手裡……”狐狸拼命搖頭，淚水從眼眶滑落，它不要她有事，它要陪著她一起回去。可夕顏依舊憑著執念，繼續向前尋找。狐狸看著她殘破的身軀，心疼得無以覆加，它不知道照妄燈在哪裡，只知道找到那件東西，夕顏就會停下，就會跟它離開。它猛地掙脫開，跑到夕顏前方，回頭望了一眼依舊在前行的她，轉身朝著夕顏痛感最強烈的方向狂奔而去。離開了夕顏的靈力屏障，滾燙的砂石瞬間灼傷了它的腳掌，每跑一步都劇痛無比，漫天黃沙覆蓋了它雪白的毛髮，讓它變成了一隻“土狐”。它不顧傷痛，拼命狂奔，不知跑了多久，一道耀眼的光柱突然出現在眼前，光柱消散後，一枚水珠包裹著縮小的燈，靜靜懸浮在半空。直覺告訴它，這就是夕顏要找的照妄燈。狐狸縱身躍起，用嘴穩穩叼住水珠包裹的照妄燈，順著原路拼命返回。黃沙漫天，它憑著記憶摸索，終於被倒在地上的夕顏絆倒。它將水珠遞到夕顏的鼻尖，夕顏鼻尖微動，瞬間感知到照妄燈的氣息，蒼白的臉上露出一抹釋然的笑容，聲音微弱卻滿是感激：“謝謝你，小白。”，然而當她勉力催動體內殘存的靈力，想要借照妄燈破除眼前迷局，可指尖探去，燈身冰涼，半點暖光與靈韻都無。夕顏心頭一沈，已然明白過來：燈芯不見了。所幸燈身尚在，照妄燈本就有引路之能，循著燈盞隱隱傳來的牽引，一人一狐步履蹣跚，一路行至一片光影迷離之地。眼前雲煙繚繞，樓閣亭臺在虛空中若隱若現，竟是一處現世的海市蜃樓，而照妄燈的氣息，正於此地達到頂峰。
這片幻境之下，藏著一段被歲月掩埋了百年的往事，也藏著這盞古燈真正的秘密。照妄燈，燈身凝聚千年幽火，生生不滅；而那至關重要的燈芯，則是一縷不肯離去的殘魂。千年之前，敵兵壓境，城池將破。裴驚鴻披上母親親手縫製的戰甲，毅然獨自守在書院山門。她親手遣走了沈昭寧，也送走了院中所有懵懂稚童，以一己血肉之軀，硬生生阻攔萬千來敵。血戰至最後一刻，她抬眼望去，只見整座書院被熊熊烈火吞噬，滿目殘垣斷壁。身死剎那，徹骨執念深植魂魄，她一縷殘魂不肯散去，機緣巧合之下，與山巔這盞行將熄滅的古燈相融，從此化作燈芯，永伴燈火左右。照妄燈能照破世間虛妄、映出前塵過往，擁有通天奇能，可這份力量背後，亦是一道最為殘忍的枷鎖。裴驚鴻放不下護院守山的執念，便只能困於燈中，周而覆始，不得輪迴。而如今夕顏與小白循著燈的指引而來，闖入這片映照前塵的海市蜃樓，也註定要直面這段塵封千年的悲歌，解開這纏繞魂魄千年的心結。
暮春的雨淅淅瀝瀝落了整半日，裴府抄手遊廊的青石板被浸得油亮，簷角垂落的雨珠串成細簾，隔絕了庭院裡的喧囂。裴雲錦立在廊間，指尖撚著半卷未批註完的詩稿，眉宇間凝著幾分散不開的悵然。她曾是名動江南的第一才女，年少時詩文書畫無一不精，登門求詩、論道、求教的文人雅士絡繹不絕。可一紙婚書將她送入武將出身的裴府，從此深宅大院便成了她餘生的天地。夫君敬重她的才情，卻終究是沙場武人，讀不懂她筆墨間的意趣；婆家長輩恪守舊規，認定女子不必通曉文墨，久而久之，她再不能公開講學、會客論書，一身滿腹經綸，只得鎖在一方小小的暖閣裡，伴著孤燈消磨長夜。府中常有遠親投奔，她向來無心過問，本打算徑直轉身回房，目光卻無意間掃到廊柱之下。一個七歲的小女娃縮在陰影裡，身形單薄得好似一陣風就能吹倒，一身洗得發白的粗布衣衫，溼漉漉地貼在身上。她懷裡緊緊抱著一本被雨水泡得發脹、邊角卷爛的《楚辭》，小小的手指細細捋著褶皺的紙頁，動作輕柔得像是在呵護稀世珍寶。稚嫩的唇瓣輕輕翕動，低聲默唸著書中字句，周遭人來人往，她卻渾然不覺，眼裡唯有那捲殘破古書。裴雲錦腳步頓住，心底沈寂多年的一角，忽然被輕輕觸動。她緩步走過去，屈膝蹲下身，目光平視著怯生生的孩童，語氣溫和：“你認得字？”小女孩猛地抬起頭，一雙眼睛又黑又亮，卻盛滿不安，身子下意識往後縮了縮，細若蚊蚋的聲音響起：“認得一點點…… 是孃親教我的，孃親已經不在了。”裴雲錦伸手接過那本《楚辭》，指尖觸到溼軟的紙頁，翻開展閱。書頁空白處留著密密麻麻的小字批註，筆跡尚且稚嫩歪斜，可解讀文意、梳理脈絡竟句句切中要害，看得她心頭一驚。她抬眼看向女孩：“你叫什麼名字？”“我叫沈昭寧。”昭寧。昭昭明心，惟願安寧。裴雲錦望著眼前孤苦伶仃的孩子，唇角緩緩漾開一抹淺淡的笑意。這笑容裡藏著旁人讀不懂的唏噓與慰藉，彷彿在這小小的身影身上，看見了當年那個心懷山海、不甘被困的自己。她抬手輕輕拂去女孩髮間的雨珠，輕聲道：“往後，便留在裴府吧。”自此，深宅後宅之中，多了一位終日埋首書卷的小客人。
彼時裴驚鴻年方八歲，一身短打勁裝，腰間別著小小的匕首，整日在府中跑跳舞槍，對筆墨詩書素來厭棄。她是裴雲錦唯一的女兒，自降生起便與尋常閨閣女子截然不同，不愛刺繡描花，不喜琴棋書畫，唯獨痴迷刀槍棍棒、騎射武藝，性子爽朗桀驁，一身英氣。她素來不喜母親的暖閣，那裡永遠瀰漫著墨香與書卷氣，安靜得讓人發悶。這日練完槍法，她繞到暖閣窗外，本是想尋母親討要些點心，卻鬼使神差地停在了窗縫之外。透過窄窄的縫隙，她清晰地看見屋內景象。暖爐燒得溫熱，案上攤著宣紙與狼毫，母親裴雲錦正握著沈昭寧纖細的小手，一筆一畫領著她臨帖寫字。陽光透過雕花窗欞落進來，落在兩人交疊的手上，也落在母親的眉眼間。那是裴驚鴻從未見過的模樣，眸中滿是極致的專注與溫柔，眼底流轉著近乎朝聖般的光彩，輕聲講解著筆法字義，耐心得毫無半分倦怠。那一幕，像一根細刺，猝不及防扎進裴驚鴻的心裡，隱隱發疼。母親從未這樣對待過她。從前母親也試著教她讀書識字，可她一聽見 “之乎者也” 便頭昏腦漲，指尖一碰書卷就心生煩躁，屢屢將書本扔在一旁，扭頭就跑去舞槍弄棒。次數多了，母親眼底的期待一點點褪去，只剩下濃濃的失望。往後的日子裡，母親常會看著她，輕聲嘆道：“你怎麼就不像昭寧那樣呢？”這句話，裴驚鴻聽一次，心緒便沈一分。她年少懵懂，心底生出酸澀的嫉妒，悄悄怨過憑空出現的沈昭寧，覺得是這個外來的女孩，搶走了本屬於她的溫柔。可這份恨意，終究沒能紮根。沈昭寧性子怯懦溫順，孤身寄人籬下，府裡的世家子弟、僕役下人時常排擠戲弄她。每一回看見沈昭寧被圍堵，或是獨自縮在角落默默垂淚，裴驚鴻心底的彆扭便會煙消雲散。她總會板著一張臉走過去，從袖中摸出一塊香甜軟糯的桂花糕，狠狠塞進對方手裡，粗聲粗氣地呵斥：“哭什麼哭！拿著吃！”說完便轉身就走，不肯多停留片刻，只留沈昭寧捧著糕點，望著她挺拔的背影，怔怔出神。一個偏愛筆墨，一個鐘情刀戈；一個溫潤內斂，一個桀驁張揚。兩個性情迥異的女孩，就在這一方後宅裡，生出了剪不斷的牽連。
寒暑流轉，轉眼沈昭寧已是十二歲。這一年深秋，裴雲錦積鬱成疾，纏綿病榻數月，湯藥不斷，身子一日弱過一日。她自知大限將至，回望這一生，半生困於深宅，滿腹學識無處施展，心中既有遺憾，亦有牽掛。這日午後，秋風卷著枯葉落在窗臺上，屋內靜得能聽見藥湯沸騰的聲響。裴雲錦讓人將沈昭寧與裴驚鴻一同喚至床前。這一日的畫面，此後數十年，始終清晰地烙印在裴驚鴻心底，從未淡去。沈昭寧率先跪在床榻邊，眼眶早已通紅，淚珠像斷了線的珠子，一滴滴砸在青磚地上。裴雲錦伸出枯瘦的手，輕輕撫上她的頭頂，目光柔得如同春日消融的春水，聲音虛弱卻鄭重：“昭寧，我這些年教你的詩書義理、文章見解，你都記牢了嗎？”“先生，我都記牢了，一字未忘。” 沈昭寧哽咽作答，肩頭不住顫抖。“好，好啊。” 裴雲錦緩緩點頭，氣息微微起伏，“我這一生讀遍群書，積攢下的所有學問，如今都盡數託付在你身上了。往後，你替我走出這四方宅院，把這些書、這些道理，帶到外面的天地去。莫要像我一般，一輩子被院牆困住，空負一身所學……”話語未盡，劇烈的咳嗽驟然襲來，打斷了她的囑託。
待氣息稍稍平覆，裴雲錦緩緩轉頭，看向立在一旁、身姿挺拔的裴驚鴻。方才看向沈昭寧的溫柔盡數褪去，取而代之的是萬般覆雜，有心疼，有愧疚，有不捨，還有濃濃的期許。她抬手，顫抖著撫上女兒英氣的臉頰，輕聲道：“驚鴻，娘對不起你。”裴驚鴻渾身一僵，抿緊了唇，眼底滿是錯愕。“娘知曉你天性愛武，不喜文墨，卻也曾私心期盼過，盼你能承繼我的筆墨。” 裴雲錦聲音輕緩，“後來我想通了，便再也不曾勉強你。你要記得，詩書固然珍貴，但你自己，遠比書卷金貴。”“不必被世俗規矩束縛，不必活成旁人期待的模樣。想騎馬便縱馬山野，想舞刀便馳騁四方，千萬不要像我，困在方寸之間，鬱郁終生。”裴驚鴻咬緊牙關，強忍著翻湧的情緒，可滾燙的淚水還是不受控制地滑落，砸在手背上，燙得人心尖發顫。最後，裴雲錦用盡殘存的力氣，伸出兩隻手，將沈昭寧與裴驚鴻的手緊緊疊握在一起。她望著眼前兩個自己傾注了全部心血的孩子，眼中漾起最後的光亮：“昭寧，驚鴻，你們二人，是我這輩子，最得意的兩筆。”夜色漸深，寒風吹過庭院，夜半時分，一代江南才女裴雲錦，終究還是閉上了雙眼。沈昭寧伏在靈前，哀哀痛哭了一整夜，哭聲悽切，迴盪在空寂的院落裡。裴驚鴻卻一滴淚也沒有再落，她獨自立於院中演武場，手握長槍，一招一式練得凌厲剛猛，槍風劃破沈沈夜色，從子夜直至天際泛白。
