沈懷渡從閣樓上下來之後，連著五天沒有提起過藥圃裡那條蛇的事。
他不提，我也不問。但他看我的次數變多了。不是隨便掃一眼那種——是我遞完抄好的家規，他接過去，字沒看兩行，視線就己經落在我手上了。
“尚可。”他把紙擱在案角，既沒讓我重抄，也沒說哪裡不對。
這不像他。
“你今天不打我了？”我問。
他抬頭。“你很想捱打？”
“不想。就是覺得你今天不太對勁。”
他沒接話。我等了一會兒，見他確實沒有訓話的意思，轉身往外走。走到門口時他在身後叫住我：“這幾天不要去後花園角落。圍牆那邊有處磚鬆了，等修好了再去。”
“知道了。”
下午我去藥圃澆水，特意繞到圍牆邊看了一眼。牆根下的磚整齊齊，沒有哪塊鬆了，也沒有工匠來修過的痕跡。
沈懷渡在撒謊。
我沒有戳穿他。他說磚鬆了，我就當它鬆了。我把水桶從角落拎到藥圃中間，蹲在三七旁邊一瓢一瓢地澆。三七又冒了兩片新芽，板藍根底下鑽出了幾株小苗。我用手指戳了戳土——溼潤的，昨天的水還沒幹透。往年京城秋土幹得裂口子，今年從我嫁進來之後，府裡的土就沒幹過。
澆完水迴廊上撞見了老韓。他揹著一隻手站在廊柱後面，另一隻手攥著一隻布袋，袋口扎得緊緊的，裡面有東西在蠕動。
他見我過來，把布袋往身後藏了藏。“娘。”
“韓叔，袋子裡裝的什麼。”
“幾隻野鼠。廚房米缸裡逮的。”
“野鼠用布袋子裝？”
“籠子壞了。”老韓面不改色。
我點頭，從他身邊走過去。拐彎時回頭看了一眼——老韓沒有去廚房，他拎著布袋進了沈懷渡的書房。
不到一炷香的工夫，老韓出來了，手裡的布袋空了，步子比進去時快了許多。
又過了一天，沈懷渡忽然吩咐老劉給府裡換一批薰香。不要龍涎，不要檀香，換桂花、茉莉、梔子——越淡越好。老劉應下來找我拿主意，末了補一句：“殿下還說了，娘娘房裡的薰香以後減半，隔日點一次就行。說是秋燥，香太濃容易上火。”
秋燥。我看了眼窗外陰涼的天。
他不是怕我上火。他是怕薰香蓋住了什麼味道。
第二天，我換下來的貼身衣物又不見了。這回我留了個心眼——睡前把中衣搭在屏風上，袖口特意翻了個方向。天不亮我醒來，屏風上的中衣沒了，換了一件疊好的新中衣放在原處。
我去找趙嬤。她正在廚房揉麵，兩隻手全是麵粉，頭也不抬：“殿下吩咐的，娘娘的衣裳每天換每天洗，不能過夜。”
“以前不是兩天收一次嗎。”
“這幾天改的。殿下說秋燥，貼身衣裳要勤換。”
又是秋燥。
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