赫爾曼的妻子，艾琳夫人，正坐在一張天鵝絨沙發上，用一把鑲嵌著寶石的小刀，慢條斯理地修剪著自己保養得宜的指甲。
她看了一眼地上的汙漬，眉頭皺了起來。
“我這塊‘月光白’地毯，可是專門從王都訂購的，你知道有多貴嗎？”
她對著蜷縮的女僕，語氣冰冷。
“拖下去，五十鞭子。”
“讓她好好長長記性，弄髒了主人的東西，是什麼下場。”
立刻有兩名身材壯碩的護衛上前，像拖死狗一樣架起那個瑟瑟發抖的女僕，朝地下室走去。
走廊裡，隱約傳來女孩壓抑的哭泣和求饒聲，但很快就消失不見。
府邸內的其他僕從都低著頭，神情麻木，彷彿什麼都沒看見，什麼也沒聽見。
這種事，他們早就習慣了。
而在二樓最奢華的那個房間裡，赫爾曼的獨子傑弗遜，正摟著一個新帶來的金髮少女。
他壓根沒聽見樓下的動靜。
或者說，他根本不在乎。
他端起桌上一個銀質托盤，用小指捻起一撮白色的粉末，熟練地倒進一杯清水中。
粉末迅速溶解。
他將杯子遞給身旁的少女，臉上帶著誘惑的笑。
“嚐嚐這個，寶貝兒，它能帶你去天堂。”
少女猶豫了一下，還是接過來，一飲而盡。
很快，她的眼神開始變得迷離，臉上泛起不正常的潮紅。
傑弗遜滿意地笑了，自己也喝下了一杯。
窗外的風雪，與這屋內的靡靡之音，彷彿是兩個完全不同的世界。
晚餐時間。
豐盛的菜餚擺滿了長桌，一家三口卻各懷心事。
赫爾曼切著盤中的烤肉，恨恨地說道：“瑟薇婭在北境的權力越來越穩固了，再不想辦法，我們都得完蛋！”
艾琳夫人優雅地擦了擦嘴角，不以為意。
“親愛的，別擔心。我己經給我哥哥寫信了，他在王都議會里還是說得上話的。只要抓住機會，一定能把她弄走。”
“政治？太無聊了。”傑弗遜打了個哈欠，他對自己父母的談話毫無興趣，“父親，我下週想辦個宴會，能把城西那個吟遊詩人伊歐文請來嗎？聽說他最近挺火的，不過說起來好像有段時間沒聽到他的動靜了。”
赫爾曼看著這個不爭氣的兒子，氣不打一處來，剛想發作，那種被窺視的感覺又一次襲來。
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