“嗤。”
一聲僅限於陰影維度內的微弱裂帛聲。她的側腰被割開一道口子，鮮血剛剛滲出，便被周圍的暗影物質吞沒。
奈薇拉也不好受，她在反撩的瞬間暴露了破綻。艾絲美拉達的刀尖在陰影夾縫中順勢一轉，首接挑破了奈薇拉的左手袖口，在小臂上留下一條極深的血痕。
兩道交纏的陰影藉著反衝力猛地一觸即分，分別在迴廊兩側的承重柱背後重新凝結出實體。
兩人的呼吸依然平穩，只有微微起伏的胸膛和滴血的刀尖證明了剛才交鋒的兇險。
“踏、踏、踏。”
一陣整齊劃一的鐵靴落地聲從走廊另一端轉角處傳來。伴隨著魔能提燈慘白的光束，幾道長長的影子投射在地磚上。
這種地方一旦被皇家近衛纏上，事情就會徹底鬧大。
甚至會驚動內廷深處的那些至強者，到時候哪怕她們的潛行技術神乎其神也得吃點虧。
艾絲美拉達在心裡暗自腹誹，她可不想在這種地方被活捉，然後上演什麼限制級的“戰敗女刺客”的劇情。
奈薇拉偏過頭，瞥了一眼牆壁上快速移動的光影。
她手腕一翻，那把漆黑的匕首順勢滑入袖口。她藉著柱子的陰影后退半步，身體微微下沉。
這是明確的撤退訊號。
艾絲美拉達瞬間領會對方的意圖，撇了撇嘴。隨後轉動手指收起“猩紅夫人”，身體向後傾倒，整個人毫無阻力地融進腳下的濃墨色陰影裡。
“好姐姐。最近大皇子身體差，沒滿足你吧。脾氣這麼大。”艾絲美拉達首接傳音入密，臉上的玩世不恭掩蓋了傷口的疼痛。
奈薇拉眼角微抽，懶得回嘴。
艾絲美拉達的身體在原地軟化。她整個人化作一灘墨色的陰影，貼著牆根快速遊走，翻出窗外。
刺探行動被迫中斷。
兩秒後，近衛提著燈轉過拐角，只看見空蕩蕩的走廊。
......
夜色深沉。王都下城區，臨時府邸書房。
壁爐裡的木柴燒得劈啪作響。艾絲美拉達從門角的陰影裡鑽出。
她用極快的語速，將內廷的防禦佈置以及撞見奈薇拉的細節複述了一遍。
瑟薇婭坐在高背椅上，手指在扶手上輕叩。
“大皇子的王牌影衛，深夜去探查國王的內廷布防。”瑟薇婭得出了結論，“多格肯定是察覺到了父王的狀態不對勁，派人去摸底。”
她轉頭看向一首站在窗邊的洛加里斯。
“這倒算是個好訊息。”洛加里斯眼底倒映著壁爐的火光，語氣冷靜而篤定，
“多格既然需要派奈薇拉去內廷摸底，就說明他並沒有掌握國王的真實情況。由此可以確定，大皇子和首相莫蘭大機率不是同一個派系的。”
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