迦利亞搖了搖頭，將紛亂的思緒甩出腦海，把鐵劍還回武器架，拖著疲憊的身體走出了學院。
課程結束了。
他走在王都的街道上，傍晚的陽光將他的影子拉得老長。
僅僅兩個月，這座他生活了十六年的王都，其變化大得令人心驚。
最首觀的是街上乾淨了許多。
以前隨處可見的、三五成群的無業遊民，那些眼神陰鷙、在街角用油膩的紙牌賭博的小混混，還有那些蜷縮在牆根下、氣息奄奄的乞丐，都消失了不少。
取而代之的，是穿著統一灰色制服的市政清潔工，正用水管沖洗著石板路面，陽光下甚至泛著水光。
父親說過，那些人大多被新開設的工廠招了工，或是被送去了城外的“勞動改造營”，至少能吃飽飯，有一份活計。
街道兩旁的許多老舊建築，搭起了高高的腳手架，敲敲打打的聲音不絕於耳。
父親的木工坊最近生意好了不少，就是因為承接了許多翻新工程的木工活。
聽工頭唾沫橫飛地說，這叫什麼“城市基建”和“房地產開發”，是那位黃金獅鷲家族出身的財政大臣菲尼克斯閣下提出的新政。
迦利亞不懂這些複雜的名詞，但他能看到，父親臉上的笑容比以前多了。
迦利亞路過一個街角，看到公告欄上貼著一張嶄新的告示，蓋著一個他從未見過的、齒輪與天平結合的徽記。
《專利與技術保護署公告》。
公告用最平民也能看到的懂的詞彙寫著：任何新發明、新創造，無論是鍊金藥劑配方，還是改進的簡單機械，都可以來此登記。
一旦登記，其所有權將受王國法律保護，任何人仿冒、盜用，都將面臨鉅額罰款乃至牢獄之災。
迦利亞看不懂裡面的彎彎繞繞，但他記得，上個月父親還在飯桌上抱怨，自己琢磨出的一個省力刨刀，第二天就被對街那個刻薄的工坊老闆學了去，還反過來說父親偷了他的點子。
或許以後，這種事不會再發生了。
當然，現在街道上最引人注目的是那些時常能見到的、有著尖耳朵和翠綠色頭髮的身影。
來自王國南方的精靈王庭的自然精靈。
他們大多穿著裁剪奇特的衣袍，對人類世界的一切都充滿好奇。有的對著路邊的魔導路燈指指點點，有的則在小吃攤前，對著一串烤肉串猶豫不決。
路過的人類市民，也從最初的戒備、驚奇與圍觀，變得習以為常。
偶爾還會有膽大的孩子跑上前去，用不知道哪個坊間話本里學來的蹩腳精靈語，結結巴巴地打個招呼，換來精靈們一個善意而無奈的微笑。
這一切，都源自兩個月前那條足以震動整個大陸的聯合宣告——阿斯特利亞王國與精靈王庭，締結“最高級別軍事同盟”。
訊息傳出，據說大陸各國的高層都炸了鍋。誰也想不到，封閉了不知多少歲月的精靈王庭，會突然跟一個人類王國攪和在一起。
迦利亞不清楚這背後牽扯著何等複雜的國際局勢。
但對王都的平民來說，最首接的影響，就是市面上多了許多以前聽都沒聽過的精靈特產，以及這份報紙上的頭條。
