“我看過《自由與潮汐》。”
“現在，我想知道，寫出它的人究竟是想推翻一個帝國，還是隻想給自己換一把更大的椅子。”
帳內頓時安靜下來。
艾森哈特拉開沙盤對面的木椅，沉默著坐了下來。
他沒有因女王近乎冒犯的審視而動怒，也沒有像急於出售忠誠的政客那樣，立刻宣誓自己對自由與人民何等忠貞。
他只是將雙手放在膝上，抬眼望著那道銀色投影。
面對如今大陸上最有權勢、也最難以揣度的兩位年輕統治者，他選擇了沉默。
瑟薇婭並未催促。
她給了他幾秒鐘，像是在等待他整理措辭，也像是在觀察這份沉默究竟源於謹慎、抗拒，還是心虛。
片刻後，她才再次開口。
“一份綱領，無論寫得多麼動人，終究只是紙上的東西。文字可以偽造，誓言可以背叛，唯獨一個人在關鍵時刻做出的選擇，很難徹底掩飾。”
她伸出手指，在空中輕輕一點。
“所以，人，才是最關鍵的變數。”
“瓦雷利亞軍務院的檔案裡，你曾是帝國最具代表性的‘利刃’。平民之光，從底層爬上權力頂峰的活傳奇。”
“你的名字被寫進徵兵告示，被印在軍校教材上，無數平民子弟都被告知，只要像你一樣忠誠、勇敢，帝國便會給予他們榮耀。”
瑟薇婭微微前傾，銀灰色眼眸彷彿穿透了投影與重甲之間的距離。
“那麼，是什麼讓你決定將這把劍，對準鍛造自己的熔爐？”
“這與今天的談判有關嗎，陛下？”艾森哈特不卑不亢的問道。
“它將決定我眼前的，究竟是一支值得阿斯特利亞傾注資源的盟軍，還是一群暫時被仇恨聚攏、隨時會因利益分崩離析的復仇者。”
瑟薇婭沒有半分退讓。
“也將決定我們提供的是幾箱藥品、幾批過時武器，還是足以改變戰爭走向的工業、情報與軍事援助。”
帳內只剩下風吹動地圖的沙沙聲。
雷納德站在一旁，手心己經滿是冷汗。
他雖然絕對相信艾森哈特，卻也知道，這個問題，只能由艾森哈特親自回答。
他雖然相信艾森哈特，卻也知道，這個問題只能由艾森哈特親自回答。
艾森哈特沉默了很久。
久到投影晶石散發出的銀輝在他那身舊式重甲上緩緩流轉，久到帳外巡邏士兵的腳步聲由近及遠，又重新消失在夜色裡。
最終，他鬆開一首按在膝上的雙手，抬眼看向瑟薇婭。
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