可那一天，當他走過燃燒的街道，來到臨時設立的羈押區時，卻忽然停下了腳步。
數百名被牽連者，像牲畜一樣被驅趕到廣場上。他們中的許多人，臉上還帶著茫然與恐懼，甚至不知道自己的親人究竟做過什麼。
有人只是守軍士兵年邁的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。
還有一些孩子，自出生起便從未離開過這座城市，此刻正因為飢餓與害怕而低聲哭泣。
一名年輕母親跪在人群邊緣，用粗糙的雙手死死護著懷裡的孩子。
據說，她的丈夫是一名最普通的城防軍士兵，三天前己經死在城牆上。
按照名冊，她與那個還在剛上學的孩子，都屬於必須清除的“潛在威脅”。
艾森哈特站在不遠處，身後是等待命令的帝國士兵。
那一刻，他忽然想起自己十六歲離開故鄉時的那個清晨。
寒風吹歪了他的衣領，母親也是這樣站在家門口，用同樣粗糙而溫暖的雙手，替他一點點整理妥當。
她沒有教他如何建功立業，也沒有叮囑他必須服從誰。
她只說，讓他照顧好自己。
然後，去做他認為正確的事。
隔著數十年的光陰，記憶中那雙粗糙而溫暖的手，與眼前這個女人顫抖的手重疊在了一起。
艾森哈特忽然發現，自己無法下令。
他無法命令士兵，將屠刀砍向那位只是想保護自己孩子的母親。
更無法命令他們，去殺死那個甚至不明白父親為何沒有回家的孩子。
可他也清楚，僅憑自己的身份，不可能讓整道軍令作廢。
於是，他第一次主動欺騙了自己效忠半生的帝國。
他以重新核查身份為由暫緩了部分處決，又讓最信任的幾名舊部篡改名冊，將一批年幼的孩子從“反抗者親屬”改成無法確認來歷的戰爭孤兒。
那個夜晚，幾輛運送屍體與傷員的軍車悄然駛出駐地。
孩子們被藏在車廂夾層裡，送往遠離主要交通線的一座偏僻村莊。
艾森哈特又偽造了他們的處決記錄，在檔案上留下一個個虛假的死亡日期。
那場對帝國的欺騙，與其說是一場精心策劃的反抗。
更像是一個在黑暗中迷茫太久的人，在被徹底淹死以前，本能地喘了一口氣。
他以為自己做得天衣無縫。
甚至曾因為救下那些孩子，而重新獲得片刻安寧。
他告訴自己，至少手中的權力並非毫無意義。
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