可一年過去，五年過去，十幾年過去。
他從最底層計程車兵成為軍官，又從軍官成為統率萬人的軍團長。胸前的勳章越來越多，身後的軍旗越來越顯赫，他所踏足的佔領區也越來越遼闊。
那些目光卻從未改變，他也始終沒能習慣。
恰恰相反，隨著時間推移，那些沉默的注視反而越來越令他煩躁，越來越令他不安。
因為他漸漸明白，那些人真正看著的並不是艾森哈特這個人。
他們看著的，是他身上的鎧甲，是鎧甲上的帝國紋章，是紋章背後被焚燬的村莊、被徵走的糧食、被拖進礦坑的奴工，以及再也沒有回來的親人！
那些目光像一場無聲的審判。
而他胸前每一枚曾令自己引以為傲的勳章，都彷彿成了這場審判中的證物。
他開始反覆問自己：如果帝國帶來的是秩序，為什麼人們得到的只有恐懼？
如果戰爭是為了讓帝國的人民過得更好，為什麼帝國每贏得一場戰爭，便要徵收更多糧食、抓捕更多奴工，再把更多平民的孩子送上前線？
如果這一切都是正確的——
為什麼這麼多年過去，他還是不敢首視那些人的眼睛？
他曾以為，只要帝國足夠強大，人民遲早會得到安穩。
可現實恰恰相反。
帝國這臺由鋼鐵、鮮血和慾望驅動的戰爭機器越是強大，便越需要吞噬更多血肉充當燃料，永無止境。
敵國的血肉不夠，就吞噬殖民地的。
殖民地的不夠，就回頭吞噬自己人的。
而他，艾森哈特·馮·羅森，正是這臺機器最鋒利、也最值得炫耀的一枚齒輪。
他本就是從底層爬上來的，比任何人都清楚這條路有多難。
所謂平民晉升的傳奇，不過是從數萬具屍體裡僥倖活下來的一個人。
帝國將他高高舉起，不過是為了讓所有仍在泥潭裡掙扎的平民相信——他們之所以沒有成功，只是因為不夠忠誠，不夠勇敢，不夠拼命。
他的成功幾乎無法複製，他只是一塊被擦得鋥亮，用來掩蓋底下累累白骨的招牌。
可即便到了那時，艾森哈特仍沒有立刻背叛帝國。
人很難在一夜之間否定自己的一生。
那些浴血奮戰換來的勳章是真的，那些倒在衝鋒路上的同伴是真的，父親臨終前緊握著他的手，那份以他為榮的笑容，也是真的。
如果帝國從根本上就是錯的，那麼他過去數十年的忠誠與犧牲，又算什麼？！
那些因他的命令而前仆後繼、最終化為沙盤上一個冰冷數字計程車兵，又算什麼？！
他寧願相信，只是某些官員出了問題，只是某些法令不夠完善，只是帝國這架馬車走得太快，暫時忘記了最初的道路。
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