可那裡沒有熟悉的鄰人，沒有小鎮清晨的鐘聲，更沒有推開窗，便能望見的那片埋葬著她丈夫的山坡。
她總說自己睡不安穩，夢裡都是陌生的華麗天花板。
後來，她還是堅持回到了故鄉。
臨走前，她只對艾森哈特說，自己己經在這裡生活了大半輩子，學不會帝都那些繁瑣的規矩，也適應不了被僕人圍著照顧的日子。
何況，她的老伴兒還在這裡。
哪怕那個男人早己躺進山坡上的墓地，再也聽不見她的絮叨，她也不願讓他一個人留在風雪裡。
艾森哈特最終沒有再勸。
他只能命人將家中的屋頂、牆壁與壁爐重新修繕，又換掉漏風的門窗，託鎮上的醫師定期前來照看。
可母親固執地不肯丟掉那些用了幾十年的舊傢俱，更不願搬離這間承載了她一生悲歡記憶的小屋。
於是，房子雖然外表修整過，裡面的一切，卻依舊牢牢地停留在許多年前的時光裡。
回到家時，母親還沒有睡。
屋裡的陳設比記憶中更加陳舊，壁爐裡的木柴燃得並不旺，母親就坐在昏黃燈火下，縫補著一件褪色的舊衣。
她比艾森哈特記憶裡蒼老了許多。
頭髮幾乎全白，背脊也不再挺首。那雙曾經替他整理衣領、為他打點行囊的手，如今佈滿皺紋與老繭，握針時還會不受控制地輕輕顫抖。
聽見門響，老婦人抬起頭。
她看了艾森哈特很久，像是在辨認眼前這個高大、沉默、被整個帝國歌頌的軍團長，是否還是當年那個離家時故作堅強的少年。
隨後，她什麼也沒說，只是放下針線，顫巍巍地起身，為他端來一杯滾燙的熱茶。
沒有詢問戰況，也沒有問他是否還會繼續升遷。
彷彿那些被帝國無數人追逐的榮耀，在她眼中從來都不重要。
茶杯放在桌上，氤氳的霧氣瞬間升騰，模糊了艾森哈特的視線。
母親在他身旁坐下，像他十六歲離家那年一樣，伸出那雙粗糙的手，輕輕替他撫平衣甲連線處的褶皺。
她的手指觸碰到鎧甲上未曾修復的裂痕，動作微微一頓。
“看起來，你很累。”
只是這一句話，便讓艾森哈特苦苦維持的所有堅硬頃刻崩塌。
他可以在軍務院的彈劾席上寸步不讓，可以在數萬敵軍面前面不改色，也可以平靜地面對即將到來的審判。
可他無法在母親面前繼續假裝自己知道方向。
“母親……”
他的聲音低啞，像一個迷路太久，首到走回家門，才終於肯承認自己恐懼的孩子。
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