“餘答應急什麼？”年世蘭終於看向她，目光冷得像數九寒天的冰。“本宮還沒說她招供的是誰呢。”
“本宮說的是花穗，和花穗背後的人。餘答應若覺得自己清白，不如與本宮當面對質？”
“你宮裡的太監小印子，三日前來了翊坤宮偏殿，問頌芝藥罐蓋子是什麼形制。你的貼身宮女花穗，昨日又來了一趟。這是怎麼了？要鍾粹宮的人一趟一趟往本宮的偏殿跑？”
殿內靜得落針可聞。
餘鶯兒跪在地上，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，卻仍然不肯承認。
“就算花穗去過翊坤宮，就算小印子問過蓋子的事，那也不能證明是嬪妾指使的！花穗自己受人指使，焉知不是旁人買通了她來誣陷嬪妾？娘娘單憑一個宮女的供狀就給嬪妾定罪，嬪妾不服！”
“不服？”年世蘭笑了一聲，“花穗是你的貼身宮女，小印子是你的領頭太監。他們與你朝夕相處，同食同寢。若連你身邊最親近的人都指認你，你倒說說，還有誰能是旁人？”
餘鶯兒張口結舌，額上冷汗涔涔而下：“嬪妾……嬪妾……”
“本宮給你提個醒。”年世蘭端起紅棗茶抿了一口，“花穗說你每次讓她換蓋子之前，都會親自把夾竹桃搗成藥汁浸好，晾乾了再交給她。”
“餘答應，你鍾粹宮裡還留著搗藥的藥臼和沒用完的夾竹桃枝葉吧？要不要本宮讓人去搜出來，當眾對質？”
餘鶯兒渾身一軟，癱跪在地上，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
藥臼還在鍾粹宮，夾竹桃枝葉也還在。她沒想到花穗會招得這樣乾淨，連這些都供了出去。她嘴唇翕動著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
宜修端坐在上首，面上的神色從方才的震驚漸漸轉化為一種沉靜的審視。
她的目光從餘鶯兒身上緩緩移開，落在自己端著茶盞的手指上，彷彿這場鬧劇與她毫無關係。
剪秋立在她身後，垂著眼簾，一動不動。
“既如此。”宜修終於開口，聲音依舊是那副溫婉的腔調，卻多了幾分不容置疑的肅然。“事情己水落石出，餘答應謀害華妃腹中皇嗣，罪證確鑿。本宮即刻下令，將她……”
“皇后娘娘且慢。”年世蘭抬起手，打斷了她的話。
她坐在那裡，一手撫著肚子，微微側過臉看向宜修，語氣淡淡的：“臣妾還有一事想問餘答應。”
“什麼事？”
“臣妾不知她這夾竹桃的方子，是她自己琢磨出來的，還是有人手把手教的？一個倚梅園當差的宮女，能認得夾竹桃長什麼樣己是稀奇，竟還知道搗汁浸蓋的法子。”
年世蘭嗤笑了一聲：“這般精巧的手段，臣妾在宮裡這麼多年，也是頭一回見識。餘答應，你可真是天生的人才。”
餘鶯兒猛地抬起頭，像是抓住了最後一根救命稻草，喊道：“是！就是我又怎麼樣！是我自己想的！都是我自己想的！沒有人教！沒有人指使！”
年世蘭挑了挑眉，沒有追問。
事實上，她本也沒打算從餘鶯兒嘴裡撬出別的什麼來。皇后會怎麼撇清關係，她閉著眼都能猜到。
她不需要餘鶯兒招出皇后，她甚至不需要餘鶯兒立刻去死，她需要她活著，活著留在這裡，像一根刺一樣紮在皇后的心裡。
正在此時，餘鶯兒忽然從地上掙扎起來，猛地撲向年世蘭腳下。
“娘娘！娘娘嬪妾知錯了！嬪妾一時鬼迷心竅！那日沈貴人當街羞辱嬪妾，嬪妾懷恨在心，只是想……只是想報復娘娘嚇唬嚇唬娘娘，嬪妾絕不敢真的害娘娘！娘娘饒命！”
頌芝上前一步擋在年世蘭身前。
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