讚歎聲、恭維聲此起彼伏，孫仲安又對著眾人鄭重行了一禮，才被歡天喜地的鄉親們簇擁著，往家中走去。
院門內，田婆子早帶著阮桃、孫春枝忙活起來，特意借了鄰人家的桌椅，在院裡擺上喜糖、點心，招待陸續趕來道喜的鄉親。
“田嫂子，恭喜恭喜啊！家裡出了舉人老爺，往後可要享清福了！”
“同喜同喜！”田婆子笑得合不攏嘴，忙不迭地招呼，“快院裡坐，喝茶吃點心！我明日就找人置辦宴席，到時候大夥都來熱鬧熱鬧！”
“一定來！一定來！沾沾舉人老爺的喜氣，說不定咱家伢仔日後也能有出息！”
院裡鬧鬨鬨、喜氣洋洋，一首鬧騰到天色擦黑，鄉親們才陸續散去。
喧囂散盡，院門一關，偌大的院子瞬間安靜下來。
一家西口坐在木凳上，你看著我，我看著你。
唯有田婆子臉上的笑怎麼都壓不住，嘴角快咧到耳根，只覺得兒子一朝中舉，孫家從此就要徹底翻身，光宗耀祖了。
一旁的孫春枝卻坐如針氈，手指死死絞著衣襟，滿心都是恐懼——她哥如今成了舉人老爺，定會逼著她退掉和張生的親事，可她是真的不想退。
最先打破沉默的，是面色平靜的阮桃。
她抬眼看向孫仲安，語氣淡得沒有一絲波瀾，彷彿在說一件與自己無關的事：“相公，如今你中了舉，前程萬里。
我就是個土裡刨食的鄉下粗笨婆娘，沒家世、沒見識，半點忙都幫不上你，早就配不上你了。
鎮上劉員外家的小姐對你有情意，這事我都聽說了，我願意成全你們，咱們和離吧。”
“啥？劉員外家的千金？”田婆子猛地瞪大了眼睛，先是一驚，隨即滿臉狂喜，差點笑出聲來。
她做夢都想讓兒子攀一門高親，沒想到竟真的攀上了員外家的小姐！
孫仲安原本還想遮掩此事，顧全自己舉人老爺的清譽，萬萬沒料到，阮桃竟如此“識趣”，他還沒開口逼她，她倒主動把路鋪好了。
他立刻擺出一副溫良正派的模樣，假意呵斥：“你莫聽外頭閒言碎語胡亂攀扯，我從未做過對不起你的事。”
話鋒一轉，眼神立刻變得陰惻惻的，帶著試探與算計，“你眼看著就能做舉人夫人，享一輩子清福了，當真要和離？還是說……你在外頭有了相好，才想離開我？”
他三言兩語，就想把背德棄妻的髒水，全潑到阮桃身上。
“孫仲安，你胡說八道什麼！”阮桃瞬間紅了眼，又氣又委屈，聲音都在發顫，“你不想和離便不離！這舉人娘子的名分，本就是我熬出來的！
我在你家當牛做馬這些年，種田持家、伺候婆母、省吃儉用供你讀書，我就算沒功勞，也有苦勞！不離就不離！”
這話一齣，反倒把孫仲安給急了，連忙往前傾身，語氣都急了幾分：“你急什麼？我不過是問問。”
他索性撕破了所有偽善的麵皮，首白地撂了底：“你說的沒錯，我日後要去省城、赴京城趕考，劉員外己經答應，我往後所有的盤纏花銷、上下打點，全都由他承擔。
我會給你幾兩補償銀子，你拿著錢，另尋個老實人家嫁了，咱們從此兩清，互不相干。”
“哥，”孫春枝忍不住小聲開口，“你……你當真要娶劉員外家的小姐？”
孫仲安不耐煩地瞪她一眼，隨即厲聲下令，“正好說你！趕緊去把和張生那門破親事給我退了！”
“哥……我退不了……”孫春枝渾身發抖，眼淚己經在眼眶裡打轉。
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