她垂著頭，似又恢復平靜：“本就是我自己的孩兒。只要老將軍不趕我走，我自會留在將軍府，好好陪著他們長大。就不勞表哥費心了。”
這話一齣，周礪臉色瞬間沉了。
帶著剋制的怒意與委屈：“桃兒，你說的這是什麼話？我是孩子的親爹！這孩子何時成了你一個人的了？”
阮桃抬起寬大袖擺，狠狠擦去臉上淚跡，心一橫，冷硬疏離：“表哥多想了，我說孩子是我的，這話也沒說錯，但我沒說是我一個人的。你是他們爹，他們以後的前程還要指著你呢，你跑不了。”
周礪心口一堵，上前半步，語氣帶著憋悶：“可你一口一個表哥，日後孩子們長大了，該如何同他們解釋？”
“老將軍說讓我以表姑娘身份住在這。”
“那是對外那般說，在府上你不必……”
“不必什麼？”
“不必喚我表哥。”
阮桃抬眼看他，反問：“不喚你表哥，那我該叫你什麼？夫君？你是嗎？
或是喚你少將軍，叫全府上下都以為，我是你隨手抬進門的卑賤妾室？日後孩兒出門，人人都戳著脊樑骨罵他們是庶出？”
周礪喉結滾動，心底念頭翻湧。
這小娘子勾得他夜不能寐，還有三個孩兒牽絆，娶了她又何妨，當即脫口而出：“那咱們成親，好不好？”
阮桃扯了扯嘴角，眼底沒有半點暖意：“周將軍這話是真心的？我是傻，可我還是沒眼晴沒腦子。你說想娶我，眼晴裡的勉強卻藏都藏不住！”
“我沒有勉強！”周礪急聲辯解，“就算是為了幾個孩子，我也該給你一個正經名分。”
“用將軍何時這般不精明了？”阮桃淡淡冷笑，“便是編謊也編不圓了，剛說沒勉強，又說是為了孩子，哪句是真，哪句是假？
以後這三個孩子，周將軍便說是你從前在鄉野時娶的原配夫人生的便是了。我一輩子都是你表妹，是他們姨娘。”
“孩子們只在府裡喚我娘，對外你只說他們自幼喪母，我心疼孩童孤苦，才進府照料便是。”
周礪望著她這般冷靜隱忍的模樣，心口陣陣發疼，不由得想起初在府門前相見，她滿心歡喜撲進自己懷中的嬌軟模樣，落差刺得他難受。
“別這般同我說話，我是真心想娶你，只是需等些時日，等京城裡關於你與謝清硯的流言淡下去。
你生了孩子後，以表姑孃的身份嫁我，咱們明媒正娶成婚，好不好？”
周礪帶著幾分祈求，伸手想去接阮桃懷裡的孩兒：“把聿兒給我，你身子沉，別久抱。”
“不，娘。”小娃娃死死摟著阮桃脖頸，不肯鬆開。
“聿兒聽話，娘肚子裡還有弟弟妹妹，抱不動你了，來，讓爹抱。”
小傢伙聞言小嘴一癟，當場委屈地哭出聲。
阮桃心頭一躁，厲聲衝周礪喝道：“周礪，你起開！我抱一抱我的孩子還不行了？”
“我不是不讓……”
她抬手想要揮開他，腹下驟然一陣劇烈痙攣，疼得她渾身一僵。
