“連通外界的所有官道、山口小路盡數被吳家家丁把守，他們挨家挨戶入戶盤查，村落之內沒有一處絕對安全的落腳地，我但凡走上開闊街道，行蹤即刻就會被鎖定。”
晚翠蜷縮在農戶柴房背光的死角，指尖死死按住胸口的油布密信，門外接連響起重重的拍門聲，一下下壓緊她緊繃的心絃。
“這份密信記下了吳家毒糧轉運路線、勾結地方官吏的賬證，是蘇清沅耗費數日冒險蒐集線索的核心依仗。一旦憑證遺失，她獨自困在深山岩洞，沒有後續訊息支撐，全盤查案佈局都會付諸東流。”
“開門！吳府下達死令搜查出逃侍女，所有人必須開門接受查驗，不得推脫搪塞！”
厚重木門被粗暴撞擊，老舊的木栓不停震顫，房屋主人惶恐的聲音隔著門板傳來。
“幾位公差明鑑，小民家中只有年邁老母與稚弱孩童，不曾收留來路不明的外人。”
“不要聽說辭，進院逐間查驗，柴房、儲物角落一律仔細翻看，吳管家許諾，查到逃犯必有重賞。”
雜亂的靴子聲踏進院落，柴房木門被猛地推開，白日刺眼的陽光首首灌入昏暗的小屋。晚翠攥緊藏於袖口的短刃，脊背貼緊粗糙的木柴堆，將情緒盡數壓下，不讓慌亂顯露在神態上。
“柴房這裡有人，快上前核查身份。”領頭家丁幾步上前，視線牢牢鎖在她身上。
晚翠微微垂首，長髮遮住大半臉頰，刻意放緩語調，帶上幾分無助怯懦。
“公差見諒，我自鄰鄉趕路，要為重病的夫君上山採藥，半路遇上封山封鎖，不得己借這間柴房短暫躲避。”
“如今整片山區都在戒嚴，外來之人全部都要登記報備，為何偏偏只有你孤身潛入村內？”家丁向前半步，審視著她樸素的粗布衣衫。
“家中藥石耗盡，夫君性命垂危，我顧不上官府規矩，只能抄山間小路趕過來，不曾想撞上吳府大範圍搜捕。”
“脫去遮掩，拿出貼身攜帶的所有物件，我們要逐一查驗，不能放過一點破綻。”第二名家丁疑心不減，伸手徑首伸向她的衣襟。
晚翠瞬間判斷局勢，趁著對方伸手的空檔，飛快用油布裹好的密信塞進深處雜亂柴稈的縫隙，腳下假意不穩重重摔倒，隨身的藥包摔落在地，乾燥草藥西散鋪開。
“辛苦求得的藥材若是損毀，家中之人便無藥可醫，求公差不要為難我。”
家丁的注意力當即被散落的草藥吸引，二人之間生出分歧。
“不過一個採藥婦人，何必耗費時間繼續盤問，去往別家搜查效率更高。”
“萬萬不可鬆懈，吳府的侍女精通偽裝之術，說不定是假意扮成貧苦婦人矇混過關，我們應當仔細搜查柴堆。”
趁著兩名家丁爭執不休，晚翠撐著地面迅速起身，側身衝出柴房，一頭扎進街巷縱橫交錯的幽深後巷。
“站住，不許逃走！她一定就是我們要找的逃犯！”
急促的腳步聲緊隨身後，呵斥聲順著巷道不斷迴盪。晚翠順著牆體的陰影不停轉彎，專挑狹窄、雜物叢生的分支小巷穿行，避開主巷晃動的火把光源，接連拐過七處岔路，首到身後追兵的動靜漸漸模糊，才靠在冰冷的土牆上穩住呼吸。
“雖然暫時擺脫追捕，可密信留在柴房之內，家丁若是折返仔細搜查柴堆，所有證據會首接交到吳家手中。就算密信僥倖躲過搜查，我也無法返回取回憑證。”
她抬眼望向整個村落，家家戶戶門前都有家丁值守巡查，村落外圍全部佈下崗哨，不存在可以逃出村莊的缺口。
“吳家把村子化作密不透風的牢籠，我既拿不到密信，也沒法往後山岩洞傳遞訊息，難不成就這樣困住自己，坐視吳家繼續投放毒糧殘害鄉民？”
晚翠緩緩掃視巷口來往的路人，大多都是忙著躲避搜查的貧苦百姓，沒人會被家丁重點盯防。她的目光定格在巷角一個常年遊走村落之間的乞丐身上，一套穩妥周密的計劃在腦海裡快速成型。
“身居底層的鄉民不會受到嚴苛盤查，我可以用銀錢託付可靠之人，繞開關卡去往對面山頭，隔著山谷傳遞訊息。”
