日頭升至中天，暖烈天光穿透層層枝葉，灑落連綿山野。崎嶇山路被曬得溫熱，奔波許久的三人步履漸緩，尋到一處清幽溪邊停下歇息。
澄澈溪水潺潺流淌，青石錯落鋪於岸邊，周遭草木蔥蘢繁茂，驅散了一路奔波的燥熱。跛腳老漢側身坐在大塊平整石塊上，指尖細細摩挲著柺杖深淺交錯的木紋，粗糙的指腹一遍遍撫過常年握持的痕跡。他抬眼望向遠方縱橫交錯的連綿官道，眼底凝著沉凝的憂慮，打破了林間片刻的安寧。
“再過三里便是官道岔口。”
老漢收回目光，聲音沉穩厚重，帶著久經世事的審慎，“對方主力殺手定然重兵駐守在大路要道，官道開闊無遮蔽，我們一旦踏上便是死麵暴露，硬闖無異於自投羅網，必死無疑。”
一旁的同伴依樹而立，神色始終緊繃，未有半分鬆懈。他抬手拆開包裹乾糧的油紙，動作輕緩不發出聲響，目光銳利如鷹，緩緩掃過西周深淺錯落的荒草與密林，不放過任何一處異動。
“對方背靠京中權貴，手握實權，人手源源不斷，層出不窮。”
同伴低聲開口，語氣滿是凝重，“我們區區三人，勢單力薄，無援無勢，一旦被層層圍困，根本沒有半分脫身的勝算。”
蘇令儀屈膝蹲在溪邊青石上，神色平靜從容，不見絲毫慌亂。她纖細的指尖輕輕輕點微涼地面，快速勾勒出周遭山川、官道、河灘的簡易路線圖。一路行來，無論身陷何種險境，她素來沉穩果決，凡事皆自行謀劃、自主決斷，從未寄望旁人出手解圍，更不會坐等天降機緣。
“官道絕不可行。”
她抬眸望向二人，語氣篤定清晰，“我們棄寬闊官道，改走側邊河灘亂石路。溪水晝夜奔流，水聲潺潺，恰好可以完美掩蓋我們的腳步聲，避開暗中窺探的耳目。唯一的弊端是河灘亂石嶙峋，行路艱難，極易在軟泥碎石間留下清晰腳印，暴露行蹤。”
三人剛敲定路線、起身準備動身，變故驟然來襲。
遠處官道塵土飛揚，十餘道黑衣身影疾馳而來，腳步迅捷，氣勢凜冽，瞬間封堵住河灘所有進出路口，將三人的退路徹底截斷。為首的黑衣殺手面色冷厲，目光掃過三人，抬手厲聲下令。
“奉府上之命，攔下所有自鄉野入京的行人，逐一排查，全數搜身，不得放過一人！”
危急關頭，跛腳老漢當即橫拄柺杖，穩穩擋在蘇令儀二人身前，佝僂的身形此刻格外堅定，沙啞的嗓音帶著凜然正氣，首面一眾殺手。
“我等皆是山野尋常百姓，安分行路，從未作亂，你們憑什麼無端攔路盤查？”
殺手面露兇色，步步緊逼，語氣蠻橫霸道。
“奉命行事，可疑之人一律扣押，多說無益！”
話音落下，一眾殺手即刻上前，便要強行搜查三人隨身行囊，局勢瞬間劍拔弩張。
蘇令儀眸光一凜，當即抬手示意老漢與同伴速速後撤。她心思縝密、反應極快，轉瞬便定下脫身之計，故意佯裝慌亂，轉身朝著淺水灘方向涉水逃竄，特意在溼潤軟泥地上踩出一串清晰顯眼的腳印，成功引誘大半殺手心急追向淺水區域。
就在大半殺手追擊、陣型鬆動之際，官道旁閒置的簡易茶棚中，緩緩走出一位身著清雅青衫的女子，正是柳綰卿。兩名垂首恭立的貼身侍女緊隨其後，她本是順路前往城郊別院歇息，無意間撞見這場圍堵追殺。
柳綰卿靜立茶棚廊下，身姿溫婉，眉眼清淡漠然，靜靜望著被圍困的三人。她目光敏銳，一眼便辨出這群黑衣殺手是靖王蕭景淵麾下暗衛，瞬間便猜出了蘇令儀的身份。心底瞬間翻湧出發沉芥蒂與不悅，卻並未當眾出手刁難、拆穿局面，反而出聲假意呵斥，打破僵持局勢。
“此處乃是官道往來休憩之地，本該安寧平和。”
她聲音清泠，帶著世家貴女的端莊威儀，“爾等公然聚眾攔路、肆意滋事，驚擾西方過往路人，此事傳揚出去，豈不是折損世家與權貴顏面？”
一眾殺手礙於柳綰卿的名門嫡女身份，不敢放肆造次，緊繃的陣型瞬間散亂，攻勢被迫停滯。
蘇令儀精準抓住這轉瞬即逝的空隙，當即帶著老漢與同伴轉身疾行，順著無人把守的側邊亂石陡坡，俯身快速鑽進幽深隱蔽的山坳之中，轉瞬便隱去了身形。
柳綰卿靜靜望著三人消失的密林深處，清麗的眉眼間無半分波瀾，只側首對著身側侍女低聲吩咐。
“記下這夥人的去向，不必即刻截殺，只派人暗中悄悄盯梢，全程追蹤他們的行蹤即可。”
三人輾轉穿梭林間，最終躲進山坳深處一處隱蔽巖洞，徹底隔絕外界動靜，暫時得以安穩。
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