晨光漫過村口老槐，官道之上官差押送囚車的身影早己消失在遠方，蘇令儀將貼身縫好證物碎片的短衫拽了拽，目光掃過身後緊閉封條的吳府院牆。
“大件卷宗交由官差走官道押送，我們扮作走南闖北的針線商販，走山間近路入京，能避開沿途預先埋伏的截殺人手。”
同伴彎腰背起裝滿針線布料的粗布行囊，指尖摩挲腰間暗藏短刃的布帶。
“鄉野一案塵埃落定，可京中牽連的官吏手握實權，一旦察覺我們動身，半路必然層層設卡。”
蘇令儀抬腳踏上碎石小路，步伐平穩從容，凡事謀定而後動，從不會將安危託付旁人。
“我昨夜便打探清楚三條山間岔路，每段路口都留好簡易記號，即便遇上追兵，也能臨時改換路線。”
第一折變數迎面而來，路口石階旁靠著一名拄著粗木柺杖的跛腳老漢，衣衫打滿補丁，半邊臉覆著淺淡舊疤，看見二人動身趕路，慢悠悠開口攔路。
“兩位小商販去往何方？前方山口被陌生壯漢攔路盤查，尋常行路之人一概不許透過。”
老漢說話語速不疾不徐，嗓音沙啞厚重，自帶歷經世事的沉穩氣場，是新增特色底層線人角色。
同伴下意識攥緊行囊，低聲對著蘇令儀耳邊低語。
“來路不明之人，難保不是對方派來的眼線。”
蘇令儀停下腳步，不慌不忙掏出一枚細碎銅板遞過去。
“老丈常年守在山口謀生，可知攔路人隸屬何方？若是屬實，我們再另行改道。”
老漢收下銅板，柺杖輕點地面指向側邊密林窄徑。
“那幫人是城中權貴僱來的打手，只攔攜帶文書、可疑物件的路人，側邊老路是早年樵夫踩出，偏僻難行，卻無一人把守。我早年在京城驛館做過雜役，認得不少官場門道，若是順路，可陪你們走上一段。”
二人對視一眼，敲定帶上老漢同行，多一人知曉路況，便多一重保命依仗。
一行人剛踏入密林小徑，第二重危機驟然浮現，後方林間忽然傳來細碎腳步聲，數名便裝壯漢尾隨追來，目光死死鎖定三人行囊。
“站住！搜查隨身物件！”
老漢抬手橫拄柺杖攔在身前，沙啞嗓音陡然凌厲幾分。
“山間野路乃是樵夫私地，爾等無故攔路搜身，莫非是山野劫匪？”
壯漢懶得廢話，抬手就要上前撕扯布袋，蘇令儀側身繞到側面，抬手撒出少量嗆目藥粉，暫時拖住對方腳步。
“分頭往林木深處逃竄，半個時辰後在前方破廟匯合。”
三人立刻分散奔逃，老漢熟稔山林地勢，拐過幾道矮坡便徹底甩開近身追兵，率先趕往約定破廟等候。蘇令儀與同伴繞路迂迴，躲過交叉搜捕的打手，如期抵達破廟。
第三重暗藏伏筆落地，老漢坐在破廟石臺上，緩緩道出自身過往：早年因撞見官吏貪墨糧銀，被人刻意打斷腿腳流落鄉野，蟄伏多年，一心想要尋機檢舉京中貪腐鏈條，此番主動結伴，便是想要借二人手中證物了結舊怨。
“我知曉京城郊外接應暗線的藏身之地，入城之後，能幫你們避開城門嚴苛盤查。”
蘇令儀指尖輕叩石桌，敲定後續入城部署。
“多謝老丈相助，待真相大白之日，定然還你當年公道。”
城郊密林烏木馬車之內，隱衛將三人結伴動身的訊息稟報蕭景淵。
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