“報——！安平郡糧倉遭呂布襲擊，守軍潰散，糧草被搶！”
“報——！我軍一支運糧隊於途中遇襲，糧草盡失！”
壞訊息雪片般飛向正在焦急回援的袁紹。呂布在袁紹的後方攪得天翻地覆。沒有糧草了？就去劫袁紹的糧道。聽到有援軍逼近？立刻上馬遠遁。除了那幾座重兵把守的要塞，冀州平原上的城池，對呂布這支騎兵而言，近乎不設防。
就在呂布將袁紹後方攪得雞犬不寧之時，正面戰場，嬴政親自坐鎮的三十萬主力大軍，已如泰山壓頂般攻下了河內郡，並迅速向東推進。
嬴政用兵，深得王翦的真髓。王翦用兵，不尚奇謀，專以“正”合，講究步步為營，穩紮穩打，以絕對的實力和嚴密的組織碾壓對手。王翦一生未打過經典的以少勝多戰役，他只打有絕對把握的仗，永遠追求以多打少，以強擊弱，然後——戰無不勝。
嬴政麾下這三十萬大軍，也非傳統的漢末軍隊。這三年來，他們接受的，是早已湮沒在歷史中、屬於那個終結了五百五十年亂世的戰爭機器的訓練方法。更嚴格的組織，更嚴明的紀律，更高效的配合，更冷酷的意志。他們或許可以有一個更古老、也更令人敬畏的名字——秦銳士。
袁紹面臨著前所未有的壓力。前方，是穩紮穩打的三十萬大軍；後方，是呂布那支專搞破壞的騎兵。他首尾難顧，心神大亂。
那些投奔他的名士們不是信誓旦旦地說，荀政因暴政而人心離散，沒有士人支援，內政必然紊亂，大軍出征必然後勤不繼、指揮失靈嗎？可眼前嬴政的大軍進退有度，後勤補給似乎也未見匱乏，打得他這個得到眾多士族支援的諸侯毫無還手之力！
勝利可以掩蓋一切矛盾，而失敗則會將其無限放大。隨著戰事不利，袁紹麾下本就派系林立的謀士集團，爭吵得更加激烈。
一派以田豐、沮授為代表，認為嬴政主力才是心腹大患，呂布孤軍深入，難以持久，應集中力量，尋求與嬴政主力決戰，速戰速決；另一派則以郭圖、逢紀為首，認為後方不穩，糧道堪憂，軍心已亂，應先收縮防線，調集重兵驅逐或困死呂布，穩固後方，再圖與嬴政相持。
兩派觀點聽起來都頗有道理，袁紹本就不是一個善於決斷的主君。昨日覺得田豐言之有理，今日又認為郭圖考慮周全。在巨大的壓力下，他陷入了更深的優柔寡斷。當一個人難以抉擇時，拖延就成了本能。
袁紹潛意識裡認為只要我不做決定，就不會立刻犯錯。於是，他一面催促前方將士頂住，一面又派兵去追剿呂布，整個戰略呈現出一種首鼠兩端、猶豫不決的混亂狀態。
這種高層的猶豫和混亂，很快反映在了戰局上。嬴政立刻敏銳地捕捉到了袁紹的遲疑和指揮上的凝滯。
“袁本初，多謀少斷，名不虛傳。” 中軍大帳中，嬴政看著輿圖嘴角泛起一絲嘲諷。他最喜歡的，就是對付這種對手。
恰好嬴政是一個十分擅長決斷的人。嬴政沒有因為一時氣盛而立刻選擇追擊，他先分析了戰局，當年他曾祖嬴稷在長平之戰後也想著趁熱打鐵打入邯鄲，白起卻說打不贏，結果此戰果然打輸了，秦國元氣大傷，退回函谷。
那現在他能一鼓作氣殲滅袁紹嗎？嬴政認為可以，先從士氣和歸屬感而言，袁紹手下的冀州軍民沒有趙人那樣強的家國歸屬感和對敵人的憤怒，不會因為憤怒而寧死不屈，反而更可能潰逃。
嬴政沒有絲毫猶豫，立刻改變此前穩步推進、蠶食消化的策略。
“曹操、張遼，聽令！命你二人各領一軍，自左右兩翼出擊，包抄袁紹側後，切斷其與鄴城及後方各郡的聯絡。”
曹操張遼二人立刻出列，抱拳：“是！”
“馬騰聽令，命你為前鋒，率本部精銳，直衝袁紹中軍大營，務求攪亂其陣腳！高順聽令，你率左軍前壓，配合馬騰。”
兩個沉毅的中年將領也各自領命。
“其餘各部，隨中軍壓上，步步緊逼，不給袁紹絲毫喘息之機！”
排兵佈陣完畢，嬴政並未放鬆。他招來謀士郭嘉，屏退左右：“埋下的暗子，是時候動一動了。該他做出抉擇了。”
郭嘉會意，躬身道：“諾。”
一封密信，從中軍大帳秘密發出，沿著早已鋪設好的隱蔽線路，悄無聲息地穿越戰線，最終，出現在了袁紹心腹謀士郭圖的營帳之中。
是夜，郭圖剛剛與田豐又進行了一場激烈的爭吵，不歡而散。他滿心憤懣地回到自己營帳，洗漱完畢，餘怒未消地躺到榻上。手剛枕到頭下，便觸到一個硬硬扁扁的東西。
