“官家！大喜！鄭和將軍傳來捷報——天津衛，己於一炷香前，被我水師將士攻佔！”
“守將烏古授首，城內金虜肅清，秦瓊將軍己率玄甲軍入城安撫百姓，接管防務！” 康履幾乎是一路小跑著進入趙桓在河間府的臨時書房。
臉上因激動而泛著紅光，聲音都比平日尖利了幾分。
或許是因為同是內侍出身，他對這位一登場便立下奇功的鄭和，有著一種天然的親近，報喜時也格外賣力。
“呵呵，意料之中。”趙桓放下手中奏摺，臉上帶著一種一切盡在掌握的淡然微笑。
他側頭，看到康履那副比自己還興奮的模樣，不由覺得有趣，打趣道：“怎麼，看鄭和立下大功，眼熱了？也想提刀上陣，為朕開疆拓土？”
康履嚇得一激靈，連忙收斂神色，躬身道：“奴婢不敢！奴婢何德何能，豈敢與鄭將軍相提並論。”
“奴婢只是……只是為陛下得此良將，為我大宋又下一城而欣喜萬分！” 他這話倒不全是奉承，鄭和此勝，確實大大提振了朝廷聲威，也證明了陛下識人之明。
趙桓笑了笑，沒繼續調侃，轉而問道：“康履，你跟在朕身邊，有多少年了？”
康履不知皇帝為何突然問起這個，恭敬答道：“回官家，奴婢自潛邸時便有幸侍奉左右，算來……己有近十載寒暑了。”
他心中有些感慨，這十年，可謂是跌宕起伏，從王府到東宮，從汴京到金國上京城，再隨陛下輾轉回鑾，重掌山河，當真如夢似幻。
“十年……不短了。”趙桓點點頭。
“你辦事穩妥，心思也細，對朕的忠心，朕是知道的。不過，這行軍打仗、運籌帷幄，確非你所長。強求不得。”
康履心中一緊，以為陛下要將他調離身邊，連忙道：“奴婢愚鈍，能留在陛下身邊端茶遞水、傳個話，己是天大的福分，從不敢有其他妄想！”
趙桓擺擺手，“等此番北伐大局初定，朝中諸事理順，江南那邊，新定的鹽政法度需要可靠之人坐鎮監察，協調地方。”
“那攤子事，關係到朝廷錢袋子和百姓民生，瑣碎卻緊要。 到時候你就去江南吧！把這鹽業給朕管起來，管好了！”
鹽業！
康履心頭劇震，幾乎不敢相信自己的耳朵！
誰不知道這鹽利乃是天下至豐之業？
陛下新政之後，鹽稅更是國庫命脈！
陛下這是要將如此要害的財賦重地，交給自己這個宦官去監管？
這是何等的信任與恩寵！
雖然不能像鄭和那樣戰場揚名，但這可是實實在在的權柄與……天大的油水！
哪怕只是手指縫裡漏出一點，也夠他十輩子富貴了！
他激動得渾身發抖，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音哽咽：“奴婢……奴婢叩謝陛下天恩！”
“陛下信重如此，奴婢便是肝腦塗地，也定要為陛下守好江南鹽利，絕不敢有絲毫懈怠貪墨，辜負陛下隆恩！” 他這話說得情真意切，此刻心中確是充滿感激與誓死效忠之念。
“好了，起來吧。你的忠心，朕知道。且先將眼前的事辦好。”趙桓虛扶一下，神色轉為嚴肅。
“你立刻去傳朕口諭給鄭和：天津衛己下，然兵貴神速，不可頓兵休整。命他除留必要兵力守禦港口、修繕工事外，主力水師即刻沿渤海灣北上，做出威逼遼東姿態，牽制金虜兵力。同時，派遣精銳陸師，水陸 並進，向西策應戚繼光所部，儘快對幽州形成夾擊合圍之勢！”
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