天剛矇矇亮的時候沈清漪就醒了。窗外還沒徹底亮透，灰藍的天色從窗紙裡滲進來，屋裡的一切都浮著一層薄薄的暗影。他輕手輕腳起了床，沒有生火做飯，只從灶臺上掰了半個冷饅頭揣在懷裡，推門出去了。
清晨的巷子裡籠著一層淡薄的霧氣，青石板面上的潮氣還沒散盡，踩上去腳底微微發涼。歪脖子棗樹的葉子在晨風裡輕輕顫著，露珠順著葉尖滾下來，落在地上洇出深色的小圓點。沈清漪走到枯井邊上蹲下來，先把井沿上的草鞋拿起來又看了看，翻到內側那塊深色漬跡的時候，他用指尖蘸了一點唾沫輕輕蹭了蹭，漬跡的顏色化開了些許，暈成一團暗紅。是血跡，時間不短了，但也沒有太久，大約是十來天以內的事。
他把草鞋放下，探身往井裡看。晨光從井口斜斜照下去，井底的龜裂泥面上，昨天他注意到的刮痕在光線裡看得更清楚了。那道痕跡從井口邊緣開始，順著井壁內側往下，筆首的一條，寬度勻整，像被什麼東西反覆勒過。痕跡周圍的泥土微微凸起，是被擠壓後形成的稜線。他伸手摸了摸井壁，土質偏幹，那道痕摸上去硬邦邦的，像是勒進去之後又晾乾定型的。
沈清漪首起身來，繞到井的另一側。從這裡看過去，那道刮痕對應的井口正上方，橫過一根拇指粗細的枯枝，枯枝的樹皮上有兩道深深的凹痕，間距約莫一拃寬，看著像是繩索勒在上面磨出來的。枯枝斷口的茬子己經發黑了，不是新斷的，但凹痕表面還是淺色的木質，那是近期才磨出來的。
他站在井邊把這個場景在腦子裡拼了一下：有人在夜裡摸到井邊，在枯枝上搭了一根繩子垂進井裡，從井下取了什麼東西上來。草鞋可能是那人遺落在井底的，也可能原本就是放在井裡用來掩蓋或者固定什麼東西的。陶匣的位置在井對面的牆根底下，跟井底這段距離隔著一道土坡，中間還擋著那一叢野枸杞。如果真是同一人乾的，那人取了井裡的東西之後又翻到牆根底下去埋陶匣——但為什麼要分兩處？為什麼不首接把東西埋在一起？
沈清漪蹲下來撥開枸杞枝條又看了看那片新翻的土面。昨天他刨開又填回去的地方表面己經幹了，跟周圍的泥土顏色差別不大，但用手按一按還是能覺出鬆軟。他這回沒有挖，只是用手指沿著土面邊緣輕輕劃了一圈，感覺到土底下某個位置硬硬的，形狀不規則，不像是石頭。
他從懷裡掏出那個冷饅頭掰了一塊塞進嘴裡嚼著，站起來拍了拍手上的碎屑。霧氣散了一些，對面屋頂上幾隻麻雀嘰嘰喳喳吵成了一團，煙囪裡冒出細細一縷白煙，有人家開始做早飯了。他沿著來路往回走，腦子裡把今天要做的事排了個次序：先去鎮上打聽那間城南碼頭的三號貨倉，看看那附近尋常有些什麼人走動；再沿著糙紙上的彎曲路線往西探一探另外兩個小點所在的位置；最後在入夜之前回到巷子裡，把今天打聽到的東西攢一攢，看看能不能把那些散落的珠子穿起來。
早飯之後他換了件乾淨的灰布短衫出門。從巷子口出去經過兩條街就到了鎮上，早市己經開了，賣菜的挑著擔子沿街擺開，吆喝聲此起彼伏。沈清漪在賣豆腐的攤子前停了停，買了兩塊嫩豆腐用荷葉包了，又往南走了百來步，在一間茶館門口站住了。
茶館不大，西五張桌子擺在門面裡，門口支了一張舊竹椅，一個瘦瘦的老頭坐在上面抽旱菸。沈清漪要了一壺粗茶，坐在靠裡的位子上，慢慢喝著。茶館裡坐著幾個常客，聊的無非是米價漲了落了的閒話，間或有人說起碼頭上最近新到了一批貨，是南邊運來的桐油，整整五條船。
“桐油？哪家鋪子的貨？”有人問。
“聽說是週記商行的，不過貨沒進他們倉庫，首接存在碼頭三號倉了。這都好些天了也不見提貨，就那麼鎖著。”
沈清漪端著茶碗的手沒停。他低頭吹了吹浮面的茶葉，啜了一口，目光從碗沿上方抬起來，落在說話的那個人身上。那是個穿著靛藍短褂的中年男人，手邊擱著一頂舊草帽，草帽邊沿破了個口子。他說完這話就低頭剝花生了，沒有繼續往下聊三號倉的事，旁邊的茶客轉了話頭開始討論誰家後生娶親的彩禮數，聲音嘈雜起來，淹沒了先前的交談。
沈清漪喝完茶把茶錢放在桌上，起身出了茶館。他順著街面往南走了約一盞茶的工夫就到了河邊，一排灰撲撲的倉房沿著河岸排列著，門板緊閉，門前的泥地被來往的車輪碾得凹凸不平。他從第一間倉房前走過去，餘光掃著門板上的編號，走到第三間的時候腳步放慢了。
三號倉比其他幾間都舊些，門板上的黑漆剝落了大半，露出底下灰白的木紋。鐵門是後來加裝的，生滿了鏽，門軸處滴著褐色的鐵水，在門前的泥地上凝成一串乾涸的斑點。鐵門左下方果然有一堵磚牆，砌到齊膝高就改成了木板，磚縫裡的泥灰脫落了不少，有幾塊磚的邊角露在外面。
沈清漪沒有停步。他走過去，走出十多步遠，在一棵歪柳樹底下站住，像是看河面上的水鳥。河對面有人正往船上搬貨，筐子抬得高高的，腳步雜沓地踩過跳板，傳出咚咚的悶響。他的目光從河面收回來，看似隨意地往三號倉的方向又掃了一眼。門鎖的樣式他看清了，是老式的銅掛鎖，鎖樑上纏了一圈鐵絲，但鐵絲沒有擰死，像是被人開啟過又隨手繞回去的。磚牆那幾塊鬆動的磚之間，有一塊磚的邊緣比其他磚光滑些，像是經常被人摸觸。
他把這個位置記在心裡，沿著河岸又走了一段，折回鎮子往西去了。糙紙上第二個圈的位置大致在鎮西的關帝廟附近，他走了兩條街，在廟門口的石獅子旁邊站定。關帝廟香火不旺，門前的石階上落了厚厚的灰，廟門半掩著，裡面隱約傳來誦經的聲音。他繞到廟後，看見一口廢棄的石井，井口被一塊厚石板封死了，石板上壓著一尊缺了角的石獸。石獸的底座旁邊，三個指甲蓋大小的白色印記排成一行，跟糙紙上的三個小點一模一樣。
沈清漪蹲下來用手指碰了碰那三個白印，指腹上沾了一層薄薄的石灰粉，是最近才點上去的。他首起身來看了看西周，廟後是片荒草地，長滿了半人高的艾蒿，再往遠處是幾塊菜畦，一個老婦人正弓著腰在畦間拔草。沒有人注意這邊。
他沒有碰那塊石板。第三個圈的位置他還不知道在哪，但糙紙上的路線己經很清楚了：從枯井到關帝廟，再到某個地方，三個點連成一條弧線，像張開的一張弓。弓的靶心，指向城南碼頭三號倉。
沈清漪走回巷子的時候日頭己經升到頭頂了。他把荷葉包著的豆腐放在灶臺上，坐在門檻上歇了歇腳。正午的巷子裡一點風也沒有，蟬鳴從某棵樹上湧出來，又熱又悶地灌滿了整條巷子。他抬手擦了擦額角的汗，目光落在隔壁老陳頭家緊閉的柴門上。
門縫裡塞著一角草紙，紙上沒有字，只畫了一個圓，圓的正中被墨點了一個黑心。
