春草第二天下午就來了。
沈清漪正在院子裡曬被子，聽見敲門聲，手在圍裙上擦了擦就去開門。春草站在門口，臉紅撲撲的，額頭上有細密的汗珠，像是趕了很遠的路。
“咋樣？”沈清漪問，聲音裡帶著她自己都沒察覺的急切。
春草沒說話，先跨進院子，在廊下的陰涼處站定了，從袖子裡掏出一塊手帕擦了擦汗。沈清漪跟在她身後，心提到了嗓子眼，想問又不敢問，怕聽到的答案不是自己想要的。
“我一大早去的鎮上，”春草終於開口了，“先去找了我男人，然後跟他一塊兒去了張記雜貨鋪。”
“然後呢？”
“張掌櫃說，前些天確實說要招人，可就在前兩天，他己經找到人了。”春草看著沈清漪，眼裡有些歉意，“是他媳婦孃家那邊的親戚，一個遠房侄女，剛來鎮上，沒地方去，張掌櫃就讓她在鋪子裡幫忙了。”
沈清漪的心沉了下去。她張了張嘴，想說點什麼，可嗓子裡像堵了什麼東西，一個字也吐不出來。
“清漪，你別急，”春草趕緊說，“我又幫你問了其他幾家。糧油店的李掌櫃說暫時不缺人，藥鋪的孫大夫說想要個識字的夥計，可他不想要女的。茶館的王老闆倒是說可以要人，但工錢給得低，一個月才八十文，還不管飯。”
八十文。沈清漪在心裡算了一下，這點錢連她自己都養不活，更別說幫襯家裡了。
“還有別的嗎？”她問。
春草猶豫了一下，咬了咬嘴唇，像是在想要不要說。
“還有一家，”她終於說了，“鎮東頭的成衣鋪，姓周的女掌櫃開的。她那兒倒是要人，工錢也給得不錯，一個月一百五十文，管一頓午飯。”
“那為啥你剛才不說？”沈清漪聽出了春草語氣裡的猶豫。
春草嘆了口氣，拉著沈清漪在廊下的臺階上坐下來。
“那個周掌櫃，人倒是好人，可她的成衣鋪……怎麼說呢，名聲不太好。”
“名聲不好？賣衣裳的鋪子能有啥不好的名聲？”
“不是鋪子不好，是去那兒的人……”春草壓低了聲音，“她那兒做的是女人的衣裳，可去的大多是鎮上那些……有錢人家的姨太太。還有些更不正經的，我男人說，有些男人也去，說是給相好的買衣裳。反正那地方，正經人家的閨女不太願意去。”
沈清漪沉默了。
她明白春草的意思。在這個地方，名聲比命還重要。一個年輕女人要是去了那種地方幹活，不管你自己多幹淨，外人眼裡你就不乾淨了。唾沫星子能淹死人，這個道理她比誰都清楚。
“我知道了，”沈清漪說，“謝謝你，春草姐，讓你跑了一趟。”
“你別謝我，我也沒幫上啥忙。”春草拍了拍她的手，“要不你再等等，我再幫你問問別家，也許過些天就有合適的了。”
沈清漪點了點頭，沒再說什麼。
春草走後，沈清漪一個人在廊下坐了很久。被子曬在繩子上，被風吹得鼓起來，像一艘鼓滿了風的船。陽光很好，照在她身上暖洋洋的，可她的心是涼的。
她娘從屋裡出來，看了她一眼，沒問她咋樣了，只是把一杯水放在她手邊，然後去收曬好的衣裳。
沈清漪端起水杯喝了一口，水是涼的，放了茶葉，有一股淡淡的苦味。她端著杯子，看著院子裡的棗樹，看著牆頭上曬太陽的貓，看著地上自己的影子。
八十文。一百五十文。這些數字在她腦子裡轉來轉去。
八十文太少，連自己都養不活。一百五十文倒是不少，可那地方……
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